بیت لحم: منگل کے روز مقدس شہر بیت لحم میں کرسمس کی تقریبات کے موقع پر چرچ آف دی نیٹوٹیٹی میں سینکڑوں لوگوں کی تعداد اکٹھی ہوئی، جس پر غزہ میں جاری تنازعہ کا سایہ تھا۔ دوسرے سال بھی پرلطف سجاوٹ غائب رہی اور یہ بھیڑ ماضی کے کرسمس کی نسبت سیاحوں اور زائرین کی بڑی تعداد سے کم تھی- یہ غزہ پٹی میں اسرائیل اور فلسطینی جنگجوؤں کے درمیان جاری تنازعہ کی وجہ سے پیدا ہونے والے غمگین ماحول کی عکاسی کرتی ہے۔ مینگجر اسکوائر، جو فلسطینی شہر کا مرکز ہے اور اس میں وہ عزت والا چرچ ہے جہاں مسیحی یقین رکھتے ہیں کہ یسوع مسیح پیدا ہوئے تھے، ایک گروہ اسکاؤٹس نے ایک چھوٹی سی پریڈ کی جو صبح کی خاموشی کو توڑ دی۔ ان میں سے ایک نے لکھے ہوئے ایک بینر پر لکھا تھا: "ہمارے بچے کھیلنا اور ہنسنا چاہتے ہیں۔" جبکہ اس کے دوست سیٹی بجاتے اور خوشی کا اظہار کرتے تھے۔ روایتی طور پر بیت لحم میں، ایک شاندار کرسمس ٹری مینگجر اسکوائر کو روشن کرتی تھی، لیکن مقامی حکام نے دوسرے سال بھی وسیع پیمانے پر تقریبات سے گریز کیا۔ بیت لحم کے میئر اینٹون سلمن نے کہا کہ "اس سال ہم نے اپنی خوشی کو محدود کر دیا ہے۔" نمازوں، بشمول چرچ کی مشہور آدھی رات کی عبادت، میں اب بھی کیتھولک چرچ کے لاطینی پیٹریاچ کی موجودگی میں منعقد کی جائیں گی، لیکن تقاریب زیادہ مذہبی نوعیت کی ہوں گی، اس سے کہیں زیادہ جو شہر میں پہلے منعقد کی جاتی تھیں۔ غمگین ماحول کے باوجود، مقدس سرزمین میں کچھ مسیحی- جو اسرائیل میں تقریباً 185,غزہجنگکےسائےتلےبیتلحممیںسوگوارکرسمس000 اور فلسطینی علاقوں میں 47,000 ہیں- دعا میں پناہ گاہ تلاش کر رہے ہیں۔ غزہ میں اسرائیل کے تنازعہ سے 45,338 افراد ہلاک ہو گئے ہیں، یہ اعداد و شمار حماس کے زیر انتظام علاقے میں وزارت صحت کی جانب سے دیئے گئے ہیں، جن اعداد و شمار کو اقوام متحدہ قابل اعتماد سمجھتی ہے۔