نوجوانوںکیذہنیصحتکچھ برس پہلے، کووڈ ۱۹ سے پہلے، مجھے احساس ہوا کہ ہمارے یونیورسٹی کے طلباء کی ذہنی صحت کے معاملے میں بنیادی تبدیلی آ رہی ہے۔ بہت زیادہ طلباء تناؤ، اضطراب، اور یہاں تک کہ ڈپریشن کے آثار دکھانے لگے تھے، جو پہلے میں نے کبھی نہیں دیکھا تھا۔ شروع میں میں نے اسے پاکستان میں رہنے کی خصوصیات اور خراب معیشت سے منسوب کیا، لیکن یہ اس سے کہیں زیادہ تھا۔ بیس سال سے زائد عرصے کی تدریس کے بعد، یہ میرے لیے پہلا موقع تھا کہ کسی طالب علم نے مجھے بتایا کہ میری آواز ان کے لیے "ٹریگر" ہے اور یہ اتنا مضبوط ٹریگر ہے کہ انہیں کبھی کبھی کلاس چھوڑنی پڑتی ہے۔ یہ ایسا واحد واقعہ نہیں تھا۔ پھر کووڈ آیا۔ کووڈ کے دوران اور بعد میں، ذہنی صحت کی خدمات کی مانگ میں زبردست اضافہ ہوا۔ یہ صرف ان یونیورسٹیوں میں نہیں تھا جن سے میں براہ راست وابستہ تھا۔ میں اس وقت تعلیمی اسکولوں کے ڈینز کے ایک عالمی فورم کا حصہ تھا، اور تمام ارکان نے ایسے ہی تجربات شیئر کیے۔ نوجوانوں کے ساتھ کچھ ہو رہا تھا۔ وہ اضطراب، ڈپریشن، اور دیگر مسائل کا شکار تھے۔ کووڈ کے بعد بھی یہ رجحان جاری ہے۔ حال ہی میں، میں نے جاناتھن ہیڈٹ (۲۰۲۴) کی کتاب پڑھی۔ جاناتھن ہیڈٹ، ایک معروف سماجی نفسیات دان، نے کچھ برس پہلے ایک کافی سوچی سمجھی کتاب لکھی تھی۔ یہ اس بات کی بہت اچھی وضاحت دیتی ہے کہ ہم کیا دیکھ رہے ہیں۔ انٹرنیٹ، اسمارٹ فونز اور سوشل میڈیا کے دور میں پیدا ہونے والے بچوں کا بچپن پچھلی نسلوں سے بہت مختلف رہا ہے۔ یہ بچے، عام طور پر، حقیقی دوستوں کے ساتھ بہت کم وقت گزارتے ہیں، اپنے گھر سے باہر یا پڑوسیوں کے ساتھ دوسرے بچوں کے ساتھ کھیلتے ہیں؛ ان کا بڑے خاندان اور پڑوسیوں کے بزرگوں کے ساتھ کم تعامل ہوا ہے، اپنی مرضی سے کم وقت گزارا ہے، جسمانی کتابوں کے ساتھ کم وقت گزارا ہے، اور تحریک اور جسمانی سرگرمی میں کم مصروف رہے ہیں۔ نوجوانوں میں پہلے سے کہیں زیادہ تناؤ، اضطراب اور ڈپریشن ہے۔ یہ بچے زیادہ تر وقت اپنا گزارتے ہیں؛ ان کے دوست اور سماجی حلقے بھی زیادہ آن لائن ہیں؛ ان کا سماجی تعامل بھی زیادہ تر مجازی دنیا میں ہوتا ہے؛ اور سوشل میڈیا وہ جگہ ہے جہاں ان کے "کمیونٹیز" ہیں۔ پچھلی نسلیں اتنی آن لائن اور سوشل میڈیا سے منسلک نہیں تھیں۔ اس فرق کے اہم ہیں۔ ہیڈٹ کی جانب سے پیش کیے گئے شواہد کے مطابق، یہ صرف اتنا نہیں ہے کہ زیادہ وقت آن لائن گزارنے سے کسی کی سماجی زندگی، بینائی یا توجہ مرکوز کرنے کی صلاحیت متاثر ہو سکتی ہے، بلکہ یہ دراصل بچپن کو مکمل طور پر تبدیل کر سکتی ہے۔ اس کے علاوہ، چوبیس گھنٹے سوشل میڈیا پر نمائش اور موجودگی سے اعلیٰ سطح کا اضطراب اور تناؤ ہوتا ہے اور یہ ڈپریشن کے لیے ٹریگر ہو سکتا ہے۔ یہ بچوں کو الگ تھلگ کرتی ہے اور انہیں "حقیقی" لوگوں سے فاصلہ بڑھاتی ہے اور "حقیقی" تعلقات کو کمزور کر سکتی ہے۔ سوشل میڈیا مساوی دباؤ کو بڑھا چڑھا کر پیش کرتا ہے اور بہت سخت اور بے رحم ناقد ہو سکتا ہے۔ ہیڈٹ نے جو تحقیق شیئر کی ہے، اس کے مطابق لڑکیوں پر سوشل میڈیا کا اثر لڑکوں کے مقابلے میں کہیں زیادہ اہم ہے۔ زیادہ تر ممالک میں، ۱۸ سال کی عمر وہ عمر ہے جب بالغ زندگی شروع ہوتی ہے۔ بہت سی جگہوں پر، یہ وہ عمر ہے جب نوجوان ڈرائیونگ لائسنس حاصل کر سکتے ہیں اور تمباکو اور شراب کے مصنوعات خریدنے کے قابل ہو جاتے ہیں۔ لیکن، ہیڈٹ نے واضح کیا ہے کہ، اگرچہ سوشل میڈیا کا بہت بڑا اثر ہو سکتا ہے، یہاں تک کہ کے لحاظ سے بھی، زیادہ تر ممالک میں بچوں کی سوشل میڈیا سے وابستگی اور ان پر کتنی دیر گزارنے کے بارے میں سخت قوانین نہیں ہیں۔ امریکہ میں ایک پرانا قانون ہے جو ۱۳ سالہ بچوں کو سوشل میڈیا میں سائن ان کرنے اور کمپنیوں کو اپنے ڈیٹا کے استعمال کی اجازت دینے کی اجازت دیتا ہے۔ کمپنیاں پوچھتی ہیں کہ کیا ۱۳ سالہ بچے کی والدین کی اجازت ہے لیکن دراصل یہ چیک نہیں کرتیں کہ کیا ان کی اجازت ہے۔ لہذا، موثر طریقے سے، بچے کسی بھی عمر میں سوشل میڈیا پر آن لائن جا سکتے ہیں۔ والدین اپنے بچوں کو حقیقی دنیا کے خطرات سے زیادہ محفوظ رکھتے ہیں (یہ پچھلے چند دہائیوں میں بچوں کی بیرونی سرگرمیوں میں کمی کی ایک وضاحت ہے) لیکن زیادہ تر والدین کو اس بات کا بھی علم نہیں ہے کہ وہ اپنے بچوں کو سوشل میڈیا پر وقت گزار کر کس طرح کے خطرات اور نقصان کا شکار کرتے ہیں۔ آسٹریلیا نے حال ہی میں ۱۶ سال سے کم عمر بچوں کے لیے کا انتہائی قدم اٹھایا ہے۔ اگر ہم اسے بالغ زندگی کا آغاز سمجھتے ہیں اور جانتے ہیں کہ سوشل میڈیا کا نوجوانوں پر نمایاں منفی اثر پڑتا ہے تو ۱۸ کیوں نہیں؟ زیادہ تر دوسرے ممالک نے ابھی تک یہ بحث بھی شروع نہیں کی ہے۔ یقینا، دوسری جانب بہت بڑی سوشل میڈیا کمپنیاں ہیں۔ پچھلی دہائیوں کی تمباکو کمپنیوں کی طرح، ان سوشل میڈیا کمپنیوں کی پابندیوں کے خلاف لابی کرنے میں گہری دلچسپی ہے۔ وہ سوشل میڈیا کی مثبت باتوں کو اجاگر کرتی ہیں اور منفی اثرات کے بارے میں معلومات کو دبانے کی کوشش کرتی ہیں۔ ان کی یہاں تک کہ ایسی تحقیق کو فنڈ دینے اور تیار کرنے میں بھی دلچسپی ہے جو یہ "دکھاتی ہے" کہ سوشل میڈیا سے ہونے والے نقصان کے بارے میں وجہ و نتیجے کے دعوے غلط یا مبالغہ آمیز ہیں۔ یا وہ ہم آہنگی کو وجہ و نتیجہ کے طور پر پیش کرتے ہیں۔ پاکستان میں کچھ ایسی ادبیات موجود ہے جو نوجوانوں میں دکھاتی ہیں۔ لیکن ہمارے پاس انٹرنیٹ، اسمارٹ فونز اور سوشل میڈیا کے پاکستانی نوجوانوں پر اثر کے بارے میں زیادہ تحقیق نہیں ہے۔ اس کی ایک وجہ یہ بھی ہو سکتی ہے کہ ابھی تک انٹرنیٹ کی رسائی یونیورسل نہیں ہے، اگرچہ یہ وقت کے ساتھ ساتھ بڑھ رہی ہے۔ لیکن اسکولوں اور یونیورسٹیوں میں یہ رجحان واضح ہے۔ میرے پاس صرف اپنے اور اپنے ساتھیوں کے تجربات پر عمل کرنا ہے، اور ہم اس مسئلے پر مزید منظم تحقیق کا انتظار کر رہے ہیں۔ لیکن اگر ہم دوسرے ممالک کی راہ پر چل رہے ہیں تو ہم مشکل وقتوں کے لیے تیار ہیں۔ والدین، اسکولوں اور حکومت کی جانب سے بہت کچھ کیا جا سکتا ہے۔ والدین اپنے بچوں کی سوشل میڈیا تک رسائی کو محدود کر سکتے ہیں اور اسکول اسکول کے اوقات میں فونز پر پابندی لگا سکتے ہیں۔ ممالک ایسے قوانین بنا سکتے ہیں جو بچوں کی نمائش کو کنٹرول کریں۔ لیکن اس سب کے لیے اس مسئلے کے بارے میں آگاہی کی ضرورت ہے۔ فی الحال، ہم پاکستان میں اس پہلے مرحلے پر ہیں۔