کہانیکاوقتدوجہانوںکیکہانیگرمی کے ایک جمعرات کے دوپہر میں، سورج "ہاٹ ڈاگ اسٹریٹ" پر چمک رہا تھا، یہ نام مقامی لوگوں نے اس جگہ کو دیا تھا۔ باشندوں کے مطابق یہ نام اس کونے پر بیٹھی سیاہ بالوں والی خاتون کی وجہ سے رکھا گیا تھا۔ "وہ سب سے بہترین ہاٹ ڈاگ بناتی ہیں جو میں نے کبھی کھائے ہیں!" ایک چپٹی ناک والے انگریز نے کہا اور اس طرح اس گلی کا نام اس کے اعزاز میں "ہاٹ ڈاگ اسٹریٹ" رکھا گیا۔ ایک عام کاروباری دن کی شام چھ بجنے کو پندرہ منٹ تھے۔ کچھ بچے اپنے گھر کے باہر فٹ بال کھیل رہے تھے، جبکہ کچھ بیڈمنٹن کھیل رہے تھے۔ گلی کے نیچے دائیں جانب، ایک سفید، روئیں دار بلی اپنے گھر کے لان پر بیٹھی تھی، اپنا پنجہ چاٹ رہی تھی۔ ہر دوپہر، اور کبھی کبھی دیر شام تک، وہ وہاں بیٹھی ہوتی، ہر گزرنے والے کو دیکھتی۔ آج، اس کا انداز مختلف تھا؛ وہ مغرب کی جانب، گلی کے کونے کی طرف دیکھ رہی تھی — جو دراصل ایک بند راستہ تھا، ایک سیاہ نشان پر بہت زیادہ توجہ نہیں دے رہی تھی جو حرکت کر رہا لگ رہا تھا لیکن زیادہ تر ساکت تھا۔ "شاید یہ کوئی بلی ہے،" اس نے اندازہ لگایا اور پھر کچھ اس کے منظر کو روکا، ایک ٹینس بال اپنی پوری رفتار سے اس کی طرف آ رہا تھا۔ اس نے خود کو نیچے کیا، بال سے بال بال بچ گئی۔ کچھ دیر بعد اس کی مالکیمی آئی اور بالکونی کے دروازے سے اندر آئی۔ "جانو، کیا تم ٹھیک ہو؟" اس نے پوچھتے ہوئے اس کے سفید روئیں پر ہاتھ پھیرا۔ اسے اندر لے جایا گیا اور اسے مارون رنگ کے صوفے پر آرام کرنے پر مجبور کیا گیا۔ "دھیان رکھنا، سموکی، میں جلد ہی تمہارے پسندیدہ کھانے کے ساتھ واپس آؤں گی،" اس نے اپنی پیٹھ پر ایک بھاری لیکن آرام دہ تھپکی محسوس کی۔ "ماں، میں تھوڑی دیر کے لیے باہر جا رہی ہوں،" وہیمی کو باورچی خانے کی طرف جاتے ہوئے سن سکتی تھی۔ "میں ایک گھنٹے میں واپس آ جاؤں گی،" اور ایک زوردار دھماکے کے ساتھ، دروازہ دوبارہ اپنی جگہ پر آ گیا۔ اس کے لیے باہر جانے اور سیاہ نشان کے راز کو حل کرنے کا موقع تھا۔ آہستہ اور احتیاط سے سموکی نے باورچی خانے کے دروازے کی طرف قدم بڑھایا اور جھانکا۔ مسز جارج وہاں نہیں تھیں، کتنی اچھی دوپہر تھی — سب کچھ اس کے حق میں تھا۔ بغیر کسی وقت ضائع کیے، وہ گھر سے نکل گئی اور ہاٹ ڈاگ اسٹریٹ کے کونے پر پہنچ گئی۔ ہوا بدبو سے بھر گئی تھی یہاں تک کہ اسے احساس ہوا کہ یہ کہاں سے آرہی ہے۔ آس پاس ہر جگہ بڑے بڑے کچرے کے ڈبے رکھے ہوئے تھے جو کچرے کے ڈھیر تھے۔ گھریلو مکھیوں، مچھر اور کیڑوں کی ایک کالونی ہر طرف گونج رہی تھی، کچھ نے سموکی کے منہ میں داخل ہونے کی بھی کوشش کی۔ وہ صرف انہیں دور رکھنے کے لیے اپنا پنجہ ہلا سکتی تھی۔ "ارے وہاں میسی، تم کیسی ہو؟" ایک آواز آئی۔ "کوئی ان کچرے کے ڈبوں کے پیچھے چھپا ہو سکتا ہے،" اس نے سوچا، اور اس سے پہلے کہ وہ یہ جاننے کے لیے پہنچتی، ایک سیاہ سائے نظر آیا۔ یہ ایک گلی کی بلی تھی، ایسا چل رہی تھی جیسے دھولے ہوئے بیکٹیریل راستہ ایک اسٹیج ہو اور وہ اپنا بہترین انداز دکھانے والا ماڈل ہو۔ "تم کون ہو؟" سموکی کے منہ سے سوال نکلا۔ "میں خود، چارلس، گلی کی بلیوں کی کالونی کا بادشاہ، ویسے، آپ کو قواعد کے مطابق سر جھکانے کی ضرورت نہیں ہے، ہم ایک مہمان کا اعزاز حاصل کرنے پر فخر کرتے ہیں،" اس نے کہا اور اپنا سر نیچے کیا۔ "اچھا، شکریہ،" سموکی نے بڑبڑایا۔ "آپ کا نام، لیڈی؟" "سموکی،" اس نے جواب دیا۔ "اچھا، میں دیکھتا ہوں کہ آپ اسیمی نامی لڑکی کی پالتو بلی ہیں، ٹھیک ہے؟" اس کے لہجے میں حیرت تھی۔ سموکی چارلس کے سر کے اوپر مڑنے والی گھریلو مکھیوں کو دیکھ سکتی تھی، اور اگلے لمحے اس نے کچھ گندا دیکھا، چارلس کے روئیں پر پیٹھے تھے، کچھ نہیں بلکہ بہت سارے۔ اے یو! اگر ایمی اس پر ایک بھی دیکھتی تو وہ پورے ہاٹ ڈاگ اسٹریٹ پر چیختی۔ "اے خدا، یہ پیٹھے،" وہ چارلس کو فوٹو گرافر کہتے ہوئے سن سکتی تھی، اب وہ اپنی پیٹھ کو اپنے پنجے سے کھجانے کی کوشش کر رہا تھا۔ "تم یہاں کتنے عرصے سے رہ رہی ہو؟" چارلس نے موضوع تبدیل کرنے کی کوشش کی۔ "شاید دو اور نصف سال، یقین نہیں۔" "وہاں کون ہے؟" اس نے دیوار کے قریب کسی چیز کی طرف اشارہ کیا۔ "اچھا، وہ ماں بلی ہے، وہ شاید اپنے بچوں کو ڈھونڈ رہی ہوگی،" اس نے بے پروائی سے جواب دیا۔ ایک سفید بلی باہر آئی، جس کا سفید روئیں اب سفید نہیں تھا۔ سموکی نے سوچا کہ ماں بلی نے آخری بار غسل کب کیا تھا۔ چارلس نے سیٹی بجائی اور ماں بلی ان کی طرف دوڑی۔ "تم سے مل کر اچھا لگا سموکی، رکی اور چکی کہیں چھپے ہوئے ہوں گے ورنہ وہ بھی تمہارا سلام کر چکے ہوتے،" ماں بلی نے مسکراتے ہوئے کہا۔ "رکی اور چکی کون ہیں؟" سموکی نے پوچھا۔ "وہ احمق بیوقوف میرے بچے ہیں، یہاں وہاں دھوکا دے رہے ہیں تربیت سے بچنے کی کوشش کر رہے ہیں، لیکن میں انہیں ڈھونڈ لوں گی،" اس نے کہا۔ "تو تم اور ماں بلی اور اس کے بچے ہی یہاں رہتے ہو؟" اس نے چارلس سے پوچھا۔ "نہیں، بہت سی دوسری بلیاں بھی یہاں رہنے والی ہیں، لیکن وہ اگلے گلی میں جا رہی ہیں۔ براؤن گھر میں رہنے والی خاتون انہیں کھانا دینے والی ہے۔" چارلس نے جواب دیا۔ "تو تم لوگ کہاں سوتے ہو، اس کچرے کے ڈھیر پر؟" اس نے کچرے کے ڈبوں کی طرف اشارہ کیا۔ چارلس کو اپنی توہین محسوس ہوئی، لیکن اس نے ظاہر نہیں کیا، اور اپنے مضبوط رویے میں بولے، "ہم میں سے کچھ صرف گاڑیوں کے نیچے لیٹ جاتے ہیں، دوسرے کسی کے گھر میں گھس کر رات گزارتے ہیں اور باقی ہم جہاں آرام دہ محسوس کرتے ہیں وہیں لیٹ جاتے ہیں۔" سموکی نے سر ہلایا، پورے منظر کو تصور کر رہی تھی۔ "کیا تم یہ کھانا چاہو گی؟" اس نے اسے چکن کا ایک ٹکڑا پیش کیا۔ یہ سڑا ہوا تھا اور اتنی بری بو آرہی تھی کہ سموکی کو ایسا لگا جیسے وہ وہیں الٹی کر دے۔ "نہیں، شکریہ،" اس نے مسکراتے ہوئے نرمی سے انکار کر دیا۔ "مجھے اب جانا ہوگا، ایمی جلد ہی واپس آئے گی۔ اچھا دن گزاریں!" اور سموکی جارج کے گھر کی طرف چل دی۔ جیسے ہی سموکی اس دن گھر واپس آئی، اس کا روئیں عام سے تھوڑا کم صاف تھا، وہ گلی کی بلیوں کی زندگی اور اس دنیا کے بارے میں سوچنے سے باز نہیں آ سکی جس میں وہ رہتی تھیں۔ اس نے سیکھا تھا کہ ان کی زندگی اس کی زندگی سے کتنی مختلف تھی، ایک آزادی سے بھری ہوئی، پھر بھی میل اور جدوجہد کی پیچیدگیوں میں الجھی ہوئی۔ اپنے مختصر ملاقات کے باوجود، سموکی نے محسوس کیا کہ وہ کتنی خوش قسمت ہے کہ اس کا ایک گرم گھر، مزیدار کھانا اور اس کی مالک، ایمی سے محبت ہے۔ اس دن، وہ پہلے سے کہیں زیادہ مطمئن محسوس کر رہی تھی، اپنی آرام، سکون اور دیکھ بھال کی زندگی کے لیے شکرگزار تھی۔