باغبانیچغندرکیپیداواریونیورسٹی میں پڑھتے ہوئے، میری ایک فیشن ایبل ہم جماعت نے اپنی نئی اور منفرد بالوں کے رنگ کا راز ہم سب کے ساتھ شیئر کیا جو اس نے نئے سال کا جشن منانے کے لیے لگایا تھا۔ عام مارکیٹ میں دستیاب رنگوں کی بجائے، اس نے ایک کیمیکل فری، قدرتی بالوں کا رنگ تیار کیا تھا۔ اس نے آن لائن ایک ترکیب سے اپنے منفرد برگنڈی سے گہرے گلابی رنگ کے لیے استعمال کیا تھا، جسے عام تیل اور اُبلتے ہوئے چکوترے کے رس کو ملا کر تیار کیا گیا تھا۔ اس کے مطابق، جب یہ مرکب ٹھنڈا ہو جائے تو اسے بالوں میں مالش کرنا چاہیے۔ یہ ایک عارضی بالوں کا رنگ فراہم کرتا ہے جو تقریباً دو ہفتے تک رہتا ہے۔ اس میں کوئی تعجب کی بات نہیں ہے کہ چکوترے کو وسیع پیمانے پر گہرے سرخی مائل مائل رنگوں کی تیاری کے لیے استعمال کیا جاتا ہے۔ اسی وقت، یہ ان لوگوں کے لیے بھی پریشانی کا باعث بنتا ہے جن کو کپڑوں سے چکوترے کے دھبے دھونے پڑتے ہیں۔ یہ رنگ اس رنگ کے بہت قریب ہے جو مالابار پالک کے ایکسٹریکٹ سے حاصل ہوتا ہے۔ تاہم، مالابار پالک پاکستان میں چکوترے کے مقابلے میں اتنی زیادہ مقدار میں نہیں اُگائی جاتی، جو مقامی طور پر کھانوں اور فوڈ کلرز کی تیاری کے لیے وسیع پیمانے پر استعمال کیا جاتا ہے۔ چکوترے کا استعمال اتنا وسیع ہے کہ بہت سے ریستورانوں کے باہر سلاد کی شکل میں فروخت ہونے والے کسی بھی کچے کٹی ہوئی سبزیوں کے پیکٹ کو اس کی عام سرخی مائل ٹکڑوں کے بغیر نامکمل سمجھا جاتا ہے۔ یہ ہماری غذا میں نمایاں طور پر شامل ہیں، پکائے جانے کے بعد اس کے میٹھے فارم سے لے کر دلچسپ کریوں تک، اور ساتھ ہی رنگین سلاد کی ایک وسیع رینج کا اہم جزو بھی ہیں۔ مقامی طور پر چقندر کے نام سے جانا جاتا ہے، گہرا سرخی مائل اور میٹھا چقندر ہماری غذا میں نمایاں طور پر شامل ہے، اس کے کچے فارم سے لے کر دلچسپ کریوں تک… انہیں صحت مند جوس کے طور پر بھی وسیع پیمانے پر استعمال کیا جاتا ہے، اکثر گاجر کے رس کے ساتھ ملا کر، اور یہ کھلاڑیوں میں انتہائی مقبول ہے۔ تحقیق سے پتا چلا ہے کہ چقندر کے رس میں موجود نائٹریٹ کی مقدار بلڈ پریشر کو کم کرنے میں مدد کرتی ہے۔ امریکی جریدے ہائپر ٹینشن میں شائع ہونے والی ایک تحقیق سے یہ بھی معلوم ہوا کہ مردوں اور عورتوں نے چقندر کے رس کے مختلف ردِعمل ظاہر کیے، جس میں جوس لینے کے بعد بلڈ پریشر میں کمی مردوں میں زیادہ نمایاں تھی۔ محققین کے مطابق، یہ اس لیے ہو سکتا ہے کہ عورتیں قدرتی طور پر اپنے جسم میں نائٹریٹ کو بہتر طریقے سے پروسیس کرتی ہیں۔ سائنسی طور پر بیٹا ولگریس کے نام سے جانا جاتا ہے اور چینو پوڈیسیئی (یا گوس فٹ) خاندان سے تعلق رکھنے والا، چکوترے کو عام طور پر بیٹس کے نام سے جانا جاتا ہے اور مقامی طور پر چقندر کہا جاتا ہے۔ دیگر سبزیوں کے مقابلے میں، چکوترے کے بیج نسبتا غیر منظم، ساخت میں سخت اور شکل میں کانٹے دار ہوتے ہیں۔ یہ پالک کے بیجوں سے ملتے جلتے ہیں۔ اتفاق سے، پالک، چکوترے اور سوئس چارڈ سبھی گوس فٹ خاندان سے تعلق رکھتے ہیں۔ گوس فٹ کا نام اس خاندان کی انواع کے پتوں کی شکل کی وجہ سے ہے، جو ایک ہنس کے پیر سے ملتی جلتی ہے۔ ہر چقندر کا بیج کئی پودے پیدا کر سکتا ہے، کیونکہ ہر بیج کے اندر چھوٹے سائز کے بیجوں کا ایک گچھا ہوتا ہے۔ چقندر کے بیجوں کو مثالی طور پر اس وقت بویا جاتا ہے جب درجہ حرارت 15 سے 25 ڈگری سینٹی گریڈ کے درمیان ہو۔ یہ درجہ حرارت کی حد کم از کم دو سے تین ہفتوں تک برقرار رہنی چاہیے، کیونکہ یہ بیجوں کے مناسب انکرن کے لیے مثالی حد ہے۔ اس حد سے اوپر یا نیچے کوئی بھی درجہ حرارت انکرن کے مرحلے کو شدید نقصان پہنچا سکتا ہے۔ کم موسم گرما اور معتدل درجہ حرارت والے علاقوں میں، چقندر کے بیج سال میں دو بار بویا جا سکتا ہے — موسم بہار کے آخر میں اور موسم خزاں میں۔ کراچی میں، یہ عام طور پر موسم خزاں میں بویا جاتا ہے، جب درجہ حرارت اوپر بیان کردہ حد کے مطابق ہو۔ چقندر کے بیجوں کو کپ، سیڈلنگ ٹرے، سیڈ بیڈ یا کسی اور چھوٹے کنٹینر میں بویا جا سکتا ہے۔ جب پودے اُگ آئیں تو انہیں ان کی مستقل جگہ پر منتقل کیا جا سکتا ہے۔ تاہم، مثالی طور پر، یہ بالکل شروع میں ہی اس کی مقصودہ مستقل جگہ پر بویا جانا چاہیے۔ ایک زیر زمین جڑ والی سبزی ہونے کی وجہ سے، اس کی چھوٹی جڑوں میں کوئی بھی خلل چقندر کے پودے کی نشوونما کے لیے نقصان دہ ہو سکتا ہے۔ بیجوں کو تقریباً آدھا سے ایک انچ کی گہرائی پر بویا جانا چاہیے۔ مثالی پودے لگانے کے مرکب میں نرسری کی مٹی شامل ہونی چاہیے جس میں کمپوسٹ کی ایک پتلی تہہ ملی ہوئی ہو۔ یہ کسی بھی کنکر اور پتھروں سے پاک ہونا چاہیے۔ مٹی اچھی طرح سے نکاسی ہوئی ہونی چاہیے۔ مثالی طور پر، اس پودے لگانے کے مرکب کو بیج بو سے بہت پہلے پانی دیا جانا چاہیے۔ اس طرح بیج بوئی کے بعد اپنی مقصودہ پوزیشن پر رہتے ہیں۔ اگر کنٹینر کو بوئی کے بعد پانی دیا جاتا ہے، تو بیجوں کے ہلنے اور اپنی اصل پوزیشن سے ہٹنے کے امکانات بڑھ جاتے ہیں۔ جب کھلے میدان یا بلند بیڈ میں بویا جائے تو ہر بیج کے درمیان فاصلہ ہر طرف کم از کم ایک فٹ ہونا چاہیے۔ اس طرح، پودے کو اپنی پتیوں کو اگانے اور پھیلانے کے لیے کافی جگہ ملتی ہے، جس سے کافی ہوا کا آنا جانا ہوتا ہے۔ جب بیجوں کو بند جگہ پر اگایا جاتا ہے، جیسے کہ کنٹینر یا برتن، تو اس کی گہرائی کم از کم 12 انچ ہونی چاہیے، بیجوں کو تقریباً آدھا سے ایک انچ کی گہرائی پر بویا جانا چاہیے۔ ایک بار بیج لگانے کے بعد، کنٹینر کو ڈھانپ کر ٹھنڈی اور خشک جگہ پر رکھنا چاہیے جب تک کہ وہ اُگ نہ جائیں۔ اگر بیج براہ راست زمین میں بویے جاتے ہیں تو زیادہ سے زیادہ پانی کی حفاظت کو یقینی بنانے کے لیے ایک کور نصب کرنا چاہیے۔ اگلے کالم میں یہ بات کی جائے گی کہ چکوترے کے بیج کیسے اُگتے ہیں اور پودے کے زندگی کے چکر کے دیگر پہلو۔