دوسرےنوجوانوںکیذہنیصحتکووڈ 19 سے کچھ سال پہلے، مجھے احساس ہوا کہ ہماری یونیورسٹی میں آنے والے طلباء کی ذہنی صحت کے معاملے میں بنیادی طور پر کچھ تبدیل ہو رہا ہے۔ بہت زیادہ طلباء نے اس سے پہلے کے مقابلے میں زیادہ تناؤ، اضطراب اور یہاں تک کہ ڈپریشن کے آثار دکھانا شروع کر دیے۔ شروع میں میں نے اسے پاکستان میں رہنے کی خصوصیات اور معیشت کی خراب حالت کی وجہ سے منسوب کیا، لیکن یہ اس سے کہیں زیادہ تھا۔ 20 سال سے زائد عرصے کی تدریس کے بعد، یہ میرے لیے پہلا موقع تھا کہ کسی طالب علم نے مجھے بتایا کہ میری آواز اس کے لیے "ٹریگر" ہے اور یہ اتنا مضبوط ٹریگر ہے کہ اسے کبھی کبھی کلاس چھوڑنی پڑتی ہے۔ ایسا واقعہ یہ واحد نہیں تھا۔ پھر کووڈ آیا۔ کووڈ کے دوران اور بعد میں، ذہنی صحت کی خدمات کی مانگ میں زبردست اضافہ ہوا۔ یہ صرف ان یونیورسٹیز میں نہیں تھا جن سے میں براہ راست وابستہ تھا۔ میں اس وقت تعلیم کے سکولوں کے ڈینوں کے ایک عالمی فورم کا حصہ تھا، اور تمام ارکان نے اسی طرح کے تجربات کا اشتراک کیا۔ نوجوانوں کے ساتھ کچھ ہو رہا تھا۔ وہ تناؤ، اضطراب، ڈپریشن اور دیگر مسائل کا سامنا کر رہے تھے۔ یہ رجحان کووڈ کے بعد بھی جاری ہے۔ حال ہی میں، میں نے جاناتھن ہیڈٹ (2024) کی کتاب پڑھی۔ جاناتھن ہیڈٹ، ایک معروف سماجی ماہر نفسیات، نے کچھ سال پہلے ایک کافی سوچی سمجھی کتاب لکھی تھی۔ یہ اس بات کی بہت اچھی وضاحت فراہم کرتی ہے کہ ہم کیا دیکھ رہے ہیں۔ انٹرنیٹ، اسمارٹ فونز اور سوشل میڈیا کے دور میں پیدا ہونے والے بچوں کا بچپن پچھلی نسلوں کے مقابلے میں بہت مختلف رہا ہے۔ یہ بچے، بڑی تعداد میں، حقیقی دوستوں کے ساتھ بہت کم وقت گزارتے ہیں، اپنے گھر سے باہر یا محلے میں دوسرے بچوں کے ساتھ کھیلتے ہیں؛ ان کا بڑے خاندان اور محلے کے بزرگوں سے کم تعامل رہا ہے، اپنی مرضی سے کم وقت گزارتے ہیں، جسمانی کتابوں کے ساتھ کم وقت گزارتے ہیں، اور تحریک اور جسمانی سرگرمی میں کم مصروف رہے ہیں۔ نوجوانوں میں پہلے کے مقابلے میں کہیں زیادہ تناؤ، اضطراب اور ڈپریشن ہے۔ یہ بچے اپنا زیادہ تر وقت آن لائن گزارتے ہیں؛ ان کے دوست اور سماجی حلقے بھی زیادہ آن لائن ہیں؛ ان کا سماجی تعامل بھی زیادہ تر مجازی دنیا میں ہے؛ اور سوشل میڈیا وہ جگہ ہے جہاں ان کے "کمیونٹیز" ہیں۔ پچھلی نسلیں اتنی آن لائن اور سوشل میڈیا سے جڑی نہیں تھیں۔ اس فرق کے نمایاں نتائج ہیں۔ ہیڈٹ کی جانب سے پیش کردہ شواہد کے مطابق، یہ صرف اتنا نہیں ہے کہ بہت زیادہ وقت آن لائن گزارنے سے کسی کی سماجی زندگی، بینائی یا توجہ مرکوز کرنے کی صلاحیت پر اثر پڑ سکتا ہے، بلکہ یہ دراصل بچپن کو مکمل طور پر تبدیل کر سکتا ہے۔ اس کے علاوہ، 24 گھنٹے سوشل میڈیا پر نمائش اور موجودگی سے اعلیٰ سطح کا اضطراب اور تناؤ پیدا ہوتا ہے اور یہ ڈپریشن کا باعث بن سکتا ہے۔ یہ بچوں کو الگ تھلگ کرتا ہے اور انہیں "حقیقی" لوگوں سے فاصلہ بڑھاتا ہے اور "حقیقی" تعلقات کو کمزور کر سکتا ہے۔ سوشل میڈیا ہم مرتبہ کے دباؤ کو بڑھا چڑھا کر پیش کرتا ہے اور بہت سخت اور بے رحم ناقد ہو سکتا ہے۔ ہیڈٹ کے مطابق، لڑکیوں پر سوشل میڈیا کا اثر لڑکوں کے مقابلے میں کہیں زیادہ اہم ہے۔ زیادہ تر ممالک میں، 18 سال کی عمر وہ عمر ہے جب بالغ زندگی کا آغاز ہوتا ہے۔ بہت سی جگہوں پر، یہ وہ عمر ہے جب نوجوان ڈرائیونگ لائسنس حاصل کر سکتے ہیں اور تمباکو اور الکحل کی مصنوعات خریدنے کے قابل ہو جاتے ہیں۔ لیکن، ہیڈٹ بتاتے ہیں کہ، اگرچہ سوشل میڈیا کا بہت بڑا اثر ہو سکتا ہے، یہاں تک کہ کے لحاظ سے بھی، زیادہ تر ممالک میں بچوں کے سوشل میڈیا سے تعامل اور اس پر کتنا وقت گزارنے کے بارے میں سخت قوانین نہیں ہیں۔ امریکہ میں ایک پرانا قانون ہے جو 13 سال کے بچوں کو سوشل میڈیا پر سائن ان کرنے اور کمپنیوں کو ان کے ڈیٹا کے استعمال کے لیے اپنی رضامندی دینے کی اجازت دیتا ہے۔ کمپنیاں پوچھتی ہیں کہ کیا 13 سال کے بچے کو والدین کی رضامندی ہے لیکن یہ دراصل چیک نہیں کرتیں کہ وہ ایسا ہے یا نہیں۔ لہذا، موثر طور پر، بچے کسی بھی عمر میں سوشل میڈیا پر آن لائن جا سکتے ہیں۔ والدین اپنے بچوں کو حقیقی دنیا میں خطرات سے زیادہ محفوظ رکھتے ہیں (یہ پچھلے چند دہائیوں میں بچوں کی بیرونی سرگرمیوں میں کمی کی ایک وضاحت ہے) لیکن زیادہ تر والدین کو ان خطرات اور نقصانات کا احساس تک نہیں ہے جس کی وہ اپنے بچوں کو سوشل میڈیا پر وقت گزار کر نمائش دیتے ہیں۔ آسٹریلیا نے حال ہی میں 16 سال سے کم عمر بچوں کے لیے کا ایک انقلابی قدم اٹھایا ہے۔ اگر ہم اسے بالغ زندگی کے آغاز کے طور پر لیتے ہیں اور جانتے ہیں کہ سوشل میڈیا کا نوجوانوں پر نمایاں منفی اثر پڑتا ہے تو 18 کیوں نہیں؟ زیادہ تر دوسرے ممالک نے یہ بحث ابھی تک شروع نہیں کی ہے۔ البتہ، دوسری جانب بہت بڑی سوشل میڈیا کمپنیاں ہیں۔ پچھلی دہائیوں کی تمباکو کمپنیوں کی طرح، ان سوشل میڈیا کمپنیوں کا پابندیوں کے خلاف لابی کرنے میں مضبوط مفاد ہے۔ وہ سوشل میڈیا کی مثبت پہلوؤں کو اجاگر کرتی ہیں اور منفی اثرات کے بارے میں معلومات کو دباتی ہیں۔ ان کا یہ بھی مفاد ہے کہ وہ ایسا ریسرچ سپورٹ کریں اور تیار کریں جو "دکھاتا ہے" کہ سوشل میڈیا کے نقصان کے بارے میں وجہ کا دعویٰ جھوٹا یا مبالغہ آمیز ہے۔ یا وہ ہم آہنگی کو وجہ کے طور پر پیش کرتے ہیں۔ پاکستان کے بارے میں کچھ ادب ہے جو نوجوانوں میں دکھاتا ہے۔ لیکن ہمارے پاس انٹرنیٹ، اسمارٹ فونز اور سوشل میڈیا کے پاکستانی نوجوانوں پر اثر کے بارے میں بہت زیادہ تحقیق نہیں ہے۔ اس کی ایک وجہ یہ بھی ہو سکتی ہے کہ انٹرنیٹ کی رسائی ابھی تک یونیورسل نہیں ہے، اگرچہ یہ وقت کے ساتھ ساتھ بڑھ رہی ہے۔ لیکن یہ رجحان اسکولوں اور یونیورسٹیوں میں واضح ہے۔ میرے پاس صرف اپنے اور میرے ساتھیوں کے تجربات پر عمل کرنا ہے، اور ہم اس مسئلے پر مزید منظم تحقیق کا انتظار کر رہے ہیں۔ لیکن اگر ہم دوسرے ممالک کی راہ پر چل رہے ہیں، تو ہم مشکل وقتوں کے لیے تیار ہیں۔ والدین، اسکولوں اور حکومت کی جانب سے بہت کچھ کیا جا سکتا ہے۔ والدین اپنے بچے کی سوشل میڈیا سے نمائش کو محدود کر سکتے ہیں اور اسکول اسکول کے اوقات میں فونز پر پابندی لگا سکتے ہیں۔ ممالک ایسے قوانین بنا سکتے ہیں جو بچوں کی نمائش کو منظم کریں۔ لیکن اس سب کے لیے اس مسئلے کے بارے میں آگاہی کی ضرورت ہے۔ فی الحال، ہم پاکستان میں اس پہلے مرحلے پر ہیں۔