شاممیرےذہنمیں2000 کی دہائی کے وسط میں، میری بہن دمشق میں رہ رہی تھی اور میں نے اس سے ملنے اور پھر لبنان کے سفر کا منصوبہ بنایا تھا۔ لیکن میں شام کا ویزا حاصل نہیں کر سکا، ظاہر ہے کہ کیونکہ میں ایک صحافی تھا، ایک ایسی بات جو میں نے اپنی درخواست میں ظاہر نہیں کی، اس کے بجائے میں نے خود کو ایک آزاد مصنف کے طور پر درست طور پر بیان کرنے کو ترجیح دی۔ سفارت خانے سے کسی نے فون کیا۔ میں نے اپنا سی وی جمع نہیں کروایا تھا، لیکن وہ جانتا تھا کہ میں نے اس اخبار میں لیڈ رائٹر کے طور پر کب کام کیا تھا۔ اس نے کہا کہ وہ مجھے دوبارہ کال کریں گے۔ جب میں نے فالو اپ کرنے کے لیے فون کیا تو ایک بہت ہی مہربان پاکستانی عملے کے رکن نے مجھے بتایا کہ وہ صحافیوں کو ویزا نہیں دیتے، یہاں تک کہ ان لوگوں کو بھی جو دوبارہ کام نہ کرنے کی قسم کھاتے ہیں۔ ایک بدقسمت موڑ میں، میری بہن لبنان کے لیے ویزا کے لیے درخواست نہیں دے سکتی تھی، لہذا ہم ایک دوسرے کو سرحد پار لہراتے ہوئے مذاق کرتے تھے۔ میری بہن اور میں اپنے والدین کے لِیوانٹ سے عشق کو ورثے میں حاصل کرنا چاہتے تھے، جہاں بغیر ویزا کے مسائل کے ممالک کے درمیان گاڑی چلانا آسان تھا۔ میرے والد، جنہوں نے پاکستان میں جنگوں کا تجربہ کیا تھا، 1970 کی دہائی میں بیروت میں ایک فلیٹ خریدنے پر غور کر رہے تھے کیونکہ انہوں نے اسے ایک پرسکون ملک قرار دیا تھا۔ لبنان کے اس سفر کے چند ماہ بعد، میں ایک بڑی عرب نیوز آرگنائزیشن میں کام کرنے کے لیے دبئی منتقل ہو گیا، جس میں انگریزی زبان کے آپریشنز کا انتظام کر رہا تھا۔ میں ایک پاگل وقت پر آیا - عرب بہار کے وسط میں، مصری صدر حسنی مبارک کے برطرف ہونے کے کئی ماہ بعد، پھر تیونس کے صدر زین العابدین بن علی کے برطرف ہونے کے بعد، دونوں واقعات کے بعد بڑے پیمانے پر شہری بغاوتوں کے بعد جو پورے خطے میں پھیل جائیں گی، امید اور غصہ کو بھڑکا رہی تھیں۔ میں نے تیزی سے کام شروع کیا، مختلف عرب ساتھیوں سے، ہر ایک کے اپنے "گریٹ گیم" کے نظریات کے ساتھ، ایک عرب نقطہ نظر سے خطے کے بارے میں دوبارہ سیکھا۔ مجھے اپنی زبان کو بھی ری سیٹ کرنا پڑا، یہ جاننے کے لیے کہ کسے باغی، دہشت گرد، ہیرو کہا جاتا ہے۔ اسرائیل ہمیشہ رہا ہے، اور رہتا ہے، دشمن۔ وہ کسی کے نظریے میں صرف پیادے ہیں۔ شام میں جنگ ہمارے اسکرینوں پر پیش ہو رہی تھی۔ ٹویٹر ٹویٹر تھا اور ابھی تک نفرت کا وہ گندا گڑھا نہیں تھا جو وہ بن گیا ہے۔ این پی آر کے اینڈی کاروین ایک "ون مین ٹویٹر بیورو" کراوڈ سورسنگ اور تصدیق کرنے کے لیے ایک لیجنڈ تھے جو مشرق وسطیٰ میں اس متشدد دور میں ہو رہا تھا۔ میں ہمیشہ ان سے ملنا چاہتا تھا کہ وہ ان فیصلوں کے بارے میں بات کریں جو انہوں نے شام کے بچوں کی گرافک تصاویر ٹویٹ کرنے کے لیے کی تھیں، مثال کے طور پر۔ سوشل میڈیا نے معلومات کے گیٹ کیپرز کے طور پر ہمارے کرداروں کو متاثر کیا۔ یہ اس سے بہت پہلے کی بات ہے کہ جعلی خبریں یا غلط معلومات عام بول چال بن گئی تھیں۔ ہم حما سے ایک ویڈیو پوسٹ کریں گے تاکہ بعد میں یہ معلوم ہو کہ وہ ہومس سے ہے۔ تصدیق اکثر رفتار سے پیچھے ہٹ جاتی تھی۔ ہمیں خبروں کو توڑنے میں دوسرے نیوز میڈیا آؤٹ لیٹس کو شکست دینا پڑی - فائدہ یہ تھا کہ ہمارے چند نیوز آرگنائزیشنز میں شام میں طویل عرصے سے موجودگی تھی، لیکن اس نے وہاں کام کرنا آسان نہیں بنایا۔ شام کا نظام صحافیوں کے لیے، اور کے بارے میں، بدنام زمانے میں مشکل تھا۔ دبئی واپس آنے والے رپورٹرز پی ٹی ایس ڈی کے واضح آثار دکھا رہے تھے اور ان خوفناک چیزوں کے بارے میں بات کر رہے تھے جو انہوں نے دیکھی تھیں، لیکن جنگ کے میدان میں واپس جانے کے خواہشمند بھی تھے۔ وہ سب اپنے شامی ساتھیوں اور ذرائع کی سلامتی کے بارے میں فکر مند تھے۔ ہم نے اپنے ٹی وی نیوز روم میں ایک پروڈیوسر کے بارے میں سنا جس نے براہ راست دیکھا کہ ایک رپورٹر اپنی خالہ کو روتے ہوئے اشارہ کر رہا ہے کیونکہ وہ اپنے بیٹے کی لاش پکڑے ہوئے تھی۔ اس نے اپنی شفٹ مکمل کی۔ ہم سب اگلے دن اس سے تعزیت کرنے گئے اور اپنی میزوں پر واپس آگئے جہاں میرے شامی ساتھی نے کہا کہ وہ اسی طرح کی چیز کے ہونے سے خوفزدہ ہے۔ ایران، عراق، مصر، یمن، لیبیا، تیونس، لبنان اور فلسطین کے میرے ساتھی اکثر خاندانوں کی ہلاکت کی موت کے بارے میں بات کرتے تھے۔ انہیں ماتم کرنے کا تقریباً کوئی موقع نہیں ملتا کیونکہ کسی کو خبر باہر لے جانی ہوتی ہے۔ بہت سے لوگ مکمل طور پر یہ نہیں سمجھتے کہ آپ کے ملک میں یا کسی اور کے ملک میں جنگ کے دوران ایک نیوز روم میں کام کرنا کیسا ہوتا ہے۔ تشدد کی مسلسل نمائش، جنگ کی آوازیں، اور ساتھ ہی آپ کے سر کو پانی سے اوپر رکھنا جب آپ کسی ساتھی سے معلومات سننے کا انتظار کرتے ہیں، ان کی بہبود اور اپنی بہبود کو ایک طرف رکھ کر خبریں لکھتے ہیں جبکہ تیزی سے بدلتے ہوئے منظر نامے کی ایڈیٹوریل پالیسیوں کو بھی سنبھالتے ہیں، جہاں قیادت میں تبدیلی کا مطلب ہے پوزیشنوں میں تبدیلی۔ بشار یا ایچ ٹی ایس یا کوئی اور ایک دن ضروری برائی تھا، اور اگلے دن ایک نا مناسب حقیقت۔ مئی میں شامی نیٹ ورک فار ہیومن رائٹس نے کہا کہ اس نے مارچ 2011 سے 717 صحافیوں اور میڈیا کارکنوں کی ہلاکت کی دستاویز تیار کی ہے، جن میں 53 افراد شامل ہیں جو تشدد کی وجہ سے ہلاک ہوئے ہیں۔ ہم شام کے بارے میں طاقت اور سیاست کے شطرنج بورڈ کے طور پر سنیں گے۔ بڑے اسرائیل کے بارے میں عودید یِنون کا 1982 کا منصوبہ کچھ بحثوں میں سامنے آیا ہے۔ ہر ایک کے پاس ایک زاویہ ہے، اس کھیل یا اس کے بارے میں ایک نظریہ ہے، لیکن دہائیوں کی خانہ جنگی سے سب سے زیادہ متاثر لوگوں کی آوازیں نمایاں نہیں ہوتیں۔ وہ کسی کے نظریے میں صرف پیادے ہیں۔ میرے پاس کوئی نظریہ نہیں ہے، لیکن میں آپ سے کہتا ہوں کہ میرے سابق شامی ساتھیوں کے بارے میں سوچیں جہاں کہیں بھی وہ ہوں، کچھ اس آزادی کو منا رہے ہیں، دیگر غیر یقینی ہیں، سب اپنوں کا ماتم کر رہے ہیں اور امید کرنے سے ڈرتے ہیں کہ کوئی بہتر چیز ان کا انتظار کر رہی ہے۔