دیوالیکےبعدپٹاخوںپرپابندیکیخلافورزیسےنئیدہلیدھندمیںگھٹرہیہے۔ہندوستان کے دارالحکومت نئی دہلی میں جمعہ کے روز زہریلی دھند چھائی ہوئی تھی، دیوالی کے تہوار کے موقع پر ہونے والے شور شرابے کے جشن کے بعد فضائی آلودگی میں اضافہ ہوا جس کی وسیع پیمانے پر خلاف ورزی کی گئی۔ نئی دہلی کی ٹریفک سے بھری سڑکوں پر 30 ملین سے زیادہ لوگ رہتے ہیں، اور یہ شہر باقاعدگی سے دنیا کے سب سے زیادہ آلودہ شہری علاقوں میں سے ایک کے طور پر درجہ بندی کیا جاتا ہے۔ یہ شہر ہر سال کینسر کا سبب بننے والی تیز دھند میں گھرا رہتا ہے، جس کی بنیادی وجہ پڑوسی علاقوں میں کاشتکاروں کی جانب سے اپنے کھیتوں کی کاشت کے لیے زمین صاف کرنا، اور فیکٹریوں اور ٹریفک کے دھوئیں ہیں۔ لیکن دیوالی کے جشن کے ایک زوردار رات کے بعد، پٹاخوں کی آواز سے فضاء مزید خراب ہوگئی، حالانکہ شہر کے حکام نے گزشتہ ماہ ان کی فروخت اور استعمال پر پابندی عائد کردی تھی۔ شہر کی پولیس نے دیوالی سے پہلے تقریباً دو ٹن آتش بازی ضبط کی تھی، لیکن پٹاخے پڑوسی ریاستوں میں آسانی سے فروخت کے لیے دستیاب رہے۔ بہت سے باشندوں نے گھر پر ہی جشن منایا، خاندانی کھانا کھایا اور ہندو دیوی لکشمی کی ستائش میں چھوٹی چھوٹی موم بتیاں روشن کیں اور روشنی کی تاریکی پر فتح کی علامت بنائی۔ دوسروں نے پٹاخے چلائے اور شور مچایا، جس سے پورے رات گنجان آباد شہر میں ہنگامہ برپا رہا۔ پولیس اکثر خلاف ورزی کرنے والوں کے خلاف کارروائی کرنے سے ہچکچاتی ہے، کیونکہ ہندو عقیدت مندوں کی جانب سے پٹاخوں سے مضبوط مذہبی جذبات وابستہ ہیں۔ نقادوں کا کہنا ہے کہ پڑوسی ریاستوں کے مخالف سیاست دانوں کے درمیان، اور مرکزی اور صوبائی حکام کے درمیان بحث نے مسئلے کو مزید سنگین بنا دیا ہے۔ ہندوستان کے سپریم کورٹ نے گزشتہ ماہ فیصلہ دیا تھا کہ صاف ستھری ہوا ایک بنیادی انسانی حق ہے، جس نے مرکزی حکومت اور صوبائی حکام دونوں کو کارروائی کرنے کا حکم دیا ہے۔ "دہلی کی زہریلی ہوا ہمیں دھند سے آہستہ آہستہ مار رہی ہے،" ایک اخبار نے گزشتہ ہفتے لکھا تھا، جب موسم سرما کی آلودگی واپس آئی تھی۔ "یہ کوئی نئی بات نہیں ہے، لیکن سال بہ سال یہ حیران کن ہے کہ ریاست کا ردعمل اتنا سست کیوں ہے۔" باریک ذرات کی مقدار — خطرناک مائیکرو پارٹیکلز جو PM2.5 آلودگی کے نام سے جانے جاتے ہیں جو پھیپھڑوں کے ذریعے خون کے دھارے میں داخل ہو جاتے ہیں — عالمی ادارہ صحت کی روزانہ زیادہ سے زیادہ تجویز کردہ سطح سے 23 گنا زیادہ بڑھ گئی۔ صبح سویرے کے بعد، آلودگی کی سطح 345 مائیکرو گرام فی مکعب میٹر سے تجاوز کر گئی، جس کی نگرانی کرنے والی فرم آئی کیو ایئر کے مطابق، جس نے اس وسیع میگا شہر کی ہوا کو "خطرناک" قرار دیا ہے۔ اس نے نئی دہلی کو دنیا میں سب سے برا قرار دیا، جو 400 کلومیٹر (250 میل) شمال مغرب میں واقع دھوئیں سے بھری شہر سے بالکل اوپر ہے۔ نئی دہلی کی حکومت نے پہلے گاڑیوں کی آمدورفت کو محدود کر کے آلودگی کو کم کرنے کی کوشش کی ہے، جس میں ایک اسکیم بھی شامل ہے جس میں صرف عجیب یا جوڑے نمبر والی لائسنس پلیٹ والی گاڑیوں کو متبادل دنوں میں سفر کرنے کی اجازت تھی۔ حکام نے تعمیراتی کام اور ڈیزل سے چلنے والی گاڑیوں پر موسمی پابندی بھی عائد کی ہے۔ "مسئلے کی سنگینی اس قدر ہے کہ اضافی تبدیلیاں ناکافی ہیں،" ایک شخص نے لکھا ہے، "مرکز اور صوبائی حکومتوں دونوں کی افسوسناک کمی کو تنقید کا نشانہ بنایا ہے۔"