ہندوستان میں ہندو زائرین کی بڑی تعداد نے پیر کے روز مقدس پانی میں غسل کرنا شروع کر دیا کیونکہ کمبھ میلہ کا آغاز ہوا، منظم کنندگان کو 400 ملین لوگوں کی توقع ہے - انسانیت کی سب سے بڑی اجتماع۔ ہزاروں سال پرانا کمبھ میلہ، مذہبی تقویٰ اور رسومات غسل کا مظاہرہ - اور حیران کن پیمانے پر ایک لا جی اسٹک چیلنج - اس جگہ پر منعقد ہوتا ہے جہاں گنگا، یامونا اور افسانوی سر سواتی دریائیں ملتی ہیں۔ ٹھنڈی صبح کی دھند میں، زائرین پانی میں غسل شروع کرنے کے لیے آگے بڑھے۔ 45 سالہ سرملا دیوی نے کہا، "مجھے بہت خوشی ہو رہی ہے۔ میرے لیے، یہ امرت میں غسل کرنے جیسا ہے۔" کاروباری خاتون رینا رائے کی آواز جوش و خروش سے کانپ رہی تھی جب وہ "مذہبی وجوہات" کے بارے میں بات کر رہی تھیں جن کی وجہ سے وہاتر پردیش ریاست کے شمالی ہندوستانی شہر پرایاگ راج میں دریا کے کنارے پر موجود وسیع خیموں میں شامل ہوئیں۔ 38 سالہ رینا نے کہا، "ایک ہندو کے طور پر، یہ ایک یادگار موقع ہے۔" جنہوں نے میلے میں شرکت کرنے کے لیے مدھیہ پردیش ریاست سے تقریباً 1,کُومبھمیلہبھارتنےکروڑزائرینکےلیےعظیمہندومیلہکھولدیا000 کلومیٹر (620 میل) کا سفر کیا، جو پیر سے 26 فروری تک جاری رہے گا۔ زعفرانی لباس والے راہب اور ننگے راکھ سے ملے ہوئے تپسی تپسی بھیڑ میں گھوم رہے تھے اور عقیدت مندوں کو برکتیں دے رہے تھے، جن میں سے بہت سے لوگ اس جگہ تک پہنچنے کے لیے ہفتوں تک چلتے رہے تھے۔ یہ وسیع اجتماع بھارت کی ہندو قوم پرست حکومت کے لیے اپنی قابلیت کو بہتر بنانے کا بھی ایک موقع ہے۔ وزیر اعظم نریندر مودی نے اسے "الہی موقع" قرار دیا ہے، جو "ایمان، عقیدت اور ثقافت کے مقدس سنگم میں بے شمار لوگوں کو اکٹھا کرتا ہے۔" یوگی ادتیہ ناتھ، ایک ہندو راہب اور اتر پردیش کے وزیر اعلیٰ نے زائرین کا "تنوع میں اتحاد کا تجربہ" کرنے کے لیے "دنیا کی سب سے بڑی روحانی اور ثقافتی اجتماع" میں خوش آمدید کہا۔ منظم کنندگان کا کہنا ہے کہ کمبھ میلے کا پیمانہ ایک عارضی ملک کے برابر ہے -- جس کی تعداد امریکہ اور کینیڈا کی مجموعی آبادی کے قریب ہونے کی توقع ہے۔ میلے کے ترجمان ویکو چتورودی نے کہا، "تقریباً 350 سے 400 ملین عقیدت مند میلے کا دورہ کرنے جا رہے ہیں، لہذا آپ تیاریوں کے پیمانے کا اندازہ لگا سکتے ہیں۔" ہندو راہبوں نے اپنے اپنے فرقوں کے بڑے جھنڈے اٹھا رکھے تھے، جبکہ ٹریکٹر ہندو دیوتاؤں کی بڑی مورتیوں کے لیے رتھ میں تبدیل ہو گئے تھے جو ان کے پیچھے ہاتھیوں کے ساتھ گھوم رہے تھے۔ زائرین ڈھول کی تھپکی اور ہارن کی آوازوں میں خوشی منا رہے تھے۔ یہ میلہ ہندو مذہبی کہانیوں میں جڑا ہوا ہے، دیوتاؤں اور شیطانوں کے درمیان امرت کے گڑھے پر قابو پانے کے لیے جنگ۔ انتظامیہ اسے عظیم یا "مہا" کمبھ میلہ کہہ رہی ہے۔ پرایاگ راج میں دریائے کنارا خیموں کا ایک وسیع سمندر بن گیا ہے -- کچھ پرتعیش، دوسرے سادہ تارپولین۔ جیشری بین شاہتیلال کو مقدس مقام تک پہنچنے میں تین دن لگے، وہ تین دنوں میں 11 بسوں کے قافلے میں گجرات ریاست سے اپنے پڑوسیوں کے ساتھ سفر کر رہی تھیں۔ انہوں نے کہا، "مجھے خدا پر بہت یقین ہے۔ میں اتنے عرصے سے مقدس دریا میں غسل کرنے کا انتظار کر رہی ہوں۔" تقریباً 150,000 ٹوائلٹ بنائے گئے ہیں اور کمیونٹی کچن کا ایک نیٹ ورک ہے جو ایک ساتھ 50,000 لوگوں کو کھانا کھلا سکتا ہے۔ اتنی بڑی اجتماع کے لیے 68,000 اور ایل ای ڈی لائٹ پول لگائے گئے ہیں کہ اس کی روشن روشنی خلا سے بھی دیکھی جا سکتی ہے۔ حکومت کے مطابق، 2019 میں اس جگہ پر منعقد ہونے والا آخری جشن، "اردھ" یا نصف کمبھ میلہ، 240 ملین زائرین کو اپنی جانب متوجہ کیا تھا۔ یہ سعودی عرب میں مکہ معظمہ کے سالانہ حج زیارت میں شرکت کرنے والے تقریباً 1.8 ملین مسلمانوں سے موازنہ کرتا ہے۔ بھارتی پولیس نے کہا کہ وہ اس تقریب کے لیے " اعلیٰ درجے کی سیکورٹی کو یقینی بنانے کے لیے دن رات مسلسل گشت کر رہے ہیں۔" حکام اور پولیس نے زائرین کو " کھوئے ہوئے اور ملنے والے " مراکز کا ایک نیٹ ورک اور ایک ساتھ ملحقہ فون ایپ بھی قائم کی ہے تاکہ بڑی بھیڑ میں کھو جانے والے زائرین کو " اپنے خاندانوں سے دوبارہ ملنے میں مدد مل سکے۔" بھارت دنیا کا سب سے زیادہ آبادی والا ملک ہے، جس کی آبادی 1.4 بلین لوگوں پر مشتمل ہے، اور اس لیے یہ بڑی بھیڑ کے عادی ہیں۔ رات کے وقت درجہ حرارت تقریباً 15 ڈگری سیلسیس (59 فیری نائٹ) کے آس پاس رہا، لیکن زائرین نے کہا کہ ان کے عقیدے کا مطلب ہے کہ ان کا غسل سرد نہیں تھا۔ 56 سالہ عقیدت مند چندرکانت ناگ وی پٹیل نے کہا، "ایک بار جب آپ پانی میں ہوتے ہیں، تو آپ کو سردی کا احساس بھی نہیں ہوتا ہے۔ مجھے ایسا محسوس ہوا جیسے میں خدا کے ساتھ ہوں۔" ہندوؤں کا ماننا ہے کہ کمبھ کے دوران وہاں غسل کرنے سے گناہ دھل جاتے ہیں اور نجات ملتی ہے۔ مغربی ریاست مہاراشٹرا سے آنے والے سرکاری ملازم بھوانی بنری نے کہا کہ "زندہ دل ماحول" نے ان کے طویل سفر کو قابل قدر بنا دیا ہے۔ انہوں نے کہا، "ہر چیز اتنی خوبصورت ہے۔"