الگولانیوہشخصجسنےشامکےصدراسدکومعزولکرنےکیقیادتکیشامی خانہ جنگی میں القاعدہ کی فرنچائز کے کمانڈر کے طور پر، ابو محمد الجولانی ایک سایہ دار شخصیت تھے جو عوامی نظروں سے دور رہتے تھے، یہاں تک کہ جب ان کا گروہ صدر بشار الاسد کے خلاف سب سے زیادہ لڑنے والا گروہ بن گیا۔ آج، وہ شام کے فاتح باغیوں میں سب سے زیادہ پہچانے جانے والے ہیں، 2016 میں القاعدہ سے تعلقات ختم کرنے، اپنے گروہ کا نام تبدیل کرنے اور باغیوں کے زیر کنٹرول شمال مغربی شام کے حقیقی حکمران کے طور پر ابھر کر آہستہ آہستہ توجہ کا مرکز بن گئے ہیں۔ یہ تبدیلی اس وقت نمایاں ہوئی جب الجولانی کی حیات تحریر الشام (ایچ ٹی ایس)، جو پہلے نصرہ فرنٹ کے نام سے جانی جاتی تھی، نے ملک میں کامیابی حاصل کی اور اعلان کیا کہ انہوں نے اتوار کو دارالحکومت پر قبضہ کر کے اسد کو معزول کر دیا ہے۔ الجولانی نے اس قبضے میں نمایاں کردار ادا کیا ہے، شامی اقلیتوں کو یقین دہانی کروانے کے مقصد سے پیغامات بھیجے ہیں جنہیں طویل عرصے سے باغیوں سے خوف تھا۔ عراق میں القاعدہ کے ساتھ لڑنے پر پانچ سال تک امریکی حراست میں گزارنے کے باوجود، ایچ ٹی ایس کے شدت پسند اسلامی رہنما آخر کار واشنگٹن کے فوجی اتحاد کے "صحیح جانب" پر آ گئے۔ انہوں نے شام کے سرکاری ٹی وی پر پڑھے جانے والے ایک بیان میں کہا، "مستقبل ہمارا ہے"، اپنے جنگجوؤں سے اسلحہ پھینکنے والوں کو نقصان نہ پہنچانے کی درخواست کی۔ جب باغیوں نے شام کے سب سے بڑے شہر حلب میں داخل ہو کر دمشق کی جانب اپنی پیش قدمی کا آغاز کیا، تو ایک ویڈیو میں الجولانی کو فوجی وردی میں فون پر احکامات دیتے ہوئے دکھایا گیا، جنگجوؤں کو لوگوں کی حفاظت کرنے اور گھروں میں داخل ہونے سے منع کرنے کی یاد دہانی کروائی۔ وہ ایک جنگجو کے ہمراہ جو شامی انقلاب کا پرچم لہراتا تھا، حلب کے قلعے کا دورہ کیا: نصرہ نے کبھی اسے ارتداد کی علامت کے طور پر مسترد کر دیا تھا لیکن حال ہی میں الجولانی نے شام کے زیادہ مرکزی دھارے کے مخالفین کی جانب اشارہ کرتے ہوئے اسے قبول کیا۔ نصرہ فرنٹ کی بنیاد رکھنے سے پہلے، الجولانی — جس کا اصلی نام احمد الشرا ہے — عراق میں القاعدہ کے لیے لڑا تھا، جہاں وہ پانچ سال امریکی جیل میں گزارا۔ بغاوت شروع ہونے پر وہ شام واپس آیا، اس وقت عراق میں اسلامی ریاست کے رہنما ابو عمر البغدادی نے القاعدہ کی موجودگی کو مضبوط کرنے کے لیے بھیجا تھا۔ امریکہ نے 2013 میں الجولانی کو ایک دہشت گرد قرار دیا، کہا کہ القاعدہ نے اسے اسد کے اقتدار کو ختم کرنے اور شام میں اسلامی شریعت نافذ کرنے کا کام سونپا تھا، اور نصرہ نے ایسے خود کش حملے کیے تھے جن میں عام شہری ہلاک ہوئے تھے اور ایک تشدد پسندانہ فرقہ وارانہ نقطہ نظر اپنایا تھا۔ ترکی، جو شامی مخالفین کا اہم غیر ملکی حامی ہے، نے ایچ ٹی ایس کو ایک دہشت گرد گروہ قرار دیا ہے جبکہ شمال مغرب میں لڑنے والے کچھ دوسرے گروہوں کی حمایت کر رہا ہے۔ الجولانی نے 2013 میں اپنا پہلا میڈیا انٹرویو دیا، ان کا چہرہ ایک گہرے رنگ کے سکارف میں لپٹا ہوا تھا اور صرف ان کی پیٹھ کیمرے کی جانب تھی۔ ایک انٹرویو میں، انہوں نے شام کو شریعت کے مطابق چلانے کا مطالبہ کیا۔ تقریباً آٹھ سال بعد، وہ امریکی پبلک براڈکاسٹنگ سروس کے ساتھ ایک انٹرویو کے لیے بیٹھے، کہا کہ دہشت گرد کا نامزدگی غیر منصفانہ تھی اور وہ معصوم لوگوں کو مارنے کے خلاف تھے۔ انہوں نے کہا کہ ان کے گروہ نے کبھی مغرب کے لیے کوئی خطرہ پیش نہیں کیا۔ "میں دوبارہ کہتا ہوں — القاعدہ کے ساتھ ہمارا تعلق ختم ہو چکا ہے، اور جب ہم القاعدہ کے ساتھ تھے تب بھی ہم شام کے باہر آپریشن کرنے کے خلاف تھے، اور بیرونی کارروائی کرنا ہماری پالیسی کے بالکل خلاف ہے۔"