رافیلنادالکےکیریئرکاافسانویانجامنہیں،شکستکےساتھاختتامرافیل نادال اپنے کیریئر کے لیے وہ پریوں کی کہانی کا اختتام نہیں کر سکے جس کے وہ مستحق تھے، کیونکہ 22 بار کے گرینڈ سلیم چیمپئن منگل کو مالگا میں جذباتی اور آنسو بھری رات میں شکست کے ساتھ رخصت ہو گئے۔ 38 سالہ کھلاڑی کے پاؤں اور ذہن جیسے پہلے تھے ویسے ہی تھے لیکن جادو غائب تھا کیونکہ وہ ڈچ کھلاڑی بوٹک وان ڈی زینڈشلپ سے 6-4 6-4 سے ہار گئے جو ان کا آخری مقابلہ ثابت ہوا۔ سپین کے نئے ٹینس بادشاہ کارلوس الکاراز نے ٹالون گریکسپور کو 7-6(0) 6-3 سے شکست دے کر کوارٹر فائنل ٹائی برابر کر دیا اور اگر الکاراز اور مارسل گرانولرز نے ویسلی کولہوف اور وان ڈی زینڈشلپ کو شکست دی ہوتی تو نادال کو جمعہ کو جرمنی یا کینیڈا کے خلاف سیمی فائنل میں ایک اور موقع ملتا۔ لیکن ایسا نہ ہو سکا کیونکہ کولہوف، جو اپنا آخری ایونٹ بھی کھیل رہے تھے، نے اپنا بہترین کھیل دکھایا اور ڈچ ٹیم کو 7-6(4) 7-6(3) سے فتح دلائی۔ نادال نے سائیڈ لائنز سے سپین کی جوڑی کو حوصلہ دیا، وہ مشکل سے بیٹھے، لیکن مایوسی کا شکار ہو گئے کیونکہ یہ حقیقت سامنے آئی کہ سب ختم ہو گیا ہے۔ مالورکن، جو سپین کے لیے چار ڈیوس کپ جیتنے والی ٹیموں میں شامل تھے، جب ترانہ بجایا گیا تو آنسو بہا رہے تھے۔ اور اپنی پیاری فینز، خاندان، دوستوں اور ساتھیوں کے سامنے کورٹ پر ایک طویل تقریر کے بعد، ان کے شاندار کیریئر کی ویڈیو مونٹیج چلنے پر پھر آنسو بہہ نکلے۔ نادال نے کہا، "میں صرف ایک چھوٹے سے گاؤں کا ایک بچہ تھا جس کو قسمت ملی کیونکہ میرے چچا ٹینس کوچ تھے اور میرا خاندان مجھے سپورٹ کرتا تھا۔ بہت سے لوگ محنت کرتے ہیں لیکن میں ان خوش قسمت لوگوں میں سے ایک ہوں جنہیں زندگی نے ٹینس کی وجہ سے ناقابل فراموش تجربات کرنے کا موقع دیا۔ میں صرف ایک اچھا انسان اور ایک ایسا بچہ بننا چاہتا ہوں جس نے اپنے خوابوں کا پیچھا کیا۔" نادال نے ٹیم کے ایونٹ میں اپنے گزشتہ 30 سنگلز میں سے 29 جیتے تھے، ان کی پہلی شکست 2004 میں ان کے پہلے ٹائی میں جیری نوواک سے ہوئی تھی۔ گزشتہ ماہ، انہوں نے کہا تھا کہ وہ ڈیوس کپ فائنل ایٹ میں اپنے کیریئر کا اختتام کر رہے ہیں، جس سے پیرس کی مٹی پر ان کے کیریئر میں ایک آخری اضافہ کی امکانات کو بڑھایا گیا جہاں انہوں نے ریکارڈ 14 فرانسیسی اوپن ٹائٹلز جیتے تھے۔ کپتان ڈیوڈ فیریر کی جانب سے سنگلز کے لیے منتخب کیے جانے پر، نادال نے اپنی سابقہ ​​بہترین صلاحیت کی جھلکیاں دکھائیں لیکن 2023 کی شروعات سے یہ ان کا صرف 24 واں میچ تھا، جس میں زنگ لگی ہوئی تھی اور وہ طاقتور ڈچ کھلاڑی کو روکنے کے لیے جدوجہد کر رہے تھے جنہوں نے بعد میں اعتراف کیا کہ اگر انہیں کورٹ پر ان کا سامنا نہ کرنا پڑتا تو وہ نادال کے لیے چیئر کر رہے ہوتے۔ جب فرانسیسی اوپن اور ویمبلڈن چیمپئن الکاراز نے گریکسپور کو شکست دے کر ٹائی برابر کر دی تو انہوں نے کہا کہ انہوں نے "یہ رافا کے لیے کیا ہے۔" لیکن وہ ڈبلز میں سپین کی جیت کو متاثر نہیں کر سکے کیونکہ ڈچ جوڑی نے پارٹی پوپر ثابت ہوئے۔ نادال اپنی سنگلز کی شکست کے بعد فلسفیانہ تھے - یہ 2004 میں جیری نوواک سے ہارنے کے بعد سے اس ایونٹ میں ان کی پہلی شکست تھی۔ انہوں نے کہا، "بعض طریقوں سے یہ اچھا ہے، شاید، اگر یہ میرا آخری میچ تھا کیونکہ میں نے ڈیوس کپ میں اپنا پہلا میچ ہارا اور میں نے اپنا آخری میچ بھی ہارا۔ ہم حلقہ مکمل کرتے ہیں۔" مالگا میں ان کے مداحوں، جن میں سے بہت سے لوگوں نے "گریسیاس رافا" والے اسکارف پہنے ہوئے تھے، نے آدھی رات سے گزرنے پر ان کا سلام کرنے کے لیے کھڑا ہو کر سپین کے عظیم ترین کھلاڑی کو ایک خصوصی پیشکش کی اور گھر میں مشکل سے کوئی خشک آنکھ تھی کیونکہ انہوں نے سائن آف کیا۔ واحد چیز جو گمشدہ تھی وہ ان کا پرانا حریف اور عظیم دوست راجر فیڈرر تھا جو ان کو گلے لگانے کے لیے آیا۔ اس سے قبل دن میں فیڈرر، جس کا 2022 میں لندن میں لیور کپ میں اپنا آخری کیریئر میچ ختم ہوا تھا، جس میں وہ اور نادال آنسوؤں میں اور ہاتھ پکڑے ہوئے تھے، نے اپنے دوست کو ایک خط شائع کیا۔ سوئس 20 بار کے گرینڈ سلیم چیمپئن نے کہا، "آئیے ظاہر بات سے شروع کرتے ہیں: آپ مجھے ہرا دیا - بہت زیادہ۔ مجھ سے زیادہ آپ نے مجھے شکست دی۔" "آپ نے مجھے ایسے طریقوں سے چیلنج کیا جس طرح کوئی اور نہیں کر سکتا تھا۔"