پالامچھلیکاافسانہاورجادوحیدرآباد: جنوبی سندھ کے مچھیرے خوشی منا رہے ہیں اور قیمتی ’پالا‘ مچھلی پکڑ رہے ہیں۔ گھٹ گھٹاٹے سندھ دریا کے بائیں کنارے پر، کوٹری بیراج کے نیچے کئی کشتیاں لگی ہوئی ہیں۔ ان میں سے ایک پر، بوڑھے سلیمان ملاح اپنا جال صاف کرنے میں مصروف ہیں۔ وہ اگلے دن کی تیاری کر رہے ہیں، جب ان کی باری ہوگی کہ اپنی کشتی لے جائیں اور امید ہے کہ کچھ ’پالا‘ پکڑ لیں گے۔ "یہ ایک ایسا انتظام ہے جسے ہم باہمی سمجھوتے سے کام کر کے نکالا ہے۔ ہم ایک ہی وقت میں دریا میں نہیں جاتے۔ ہم اپنی باری کا انتظار کرتے ہیں"، وہ بتاتے ہیں۔ سلیمان اور دیگر مچھیرے دریا میں تقریباً 200 سے 250 فٹ تک جاتے ہیں تاکہ ایک اچھی کچھ پکڑ سکیں، جس میں مختلف قسم کی مچھلیاں شامل ہیں۔ "ہم ان دنوں پالا پکڑ رہے ہیں، اگرچہ اس کی تعداد اتنی حوصلہ افزا نہیں ہے،" مچھیرا بتاتا ہے، اس بات پر افسوس کرتا ہے کہ اس نوع کی تعداد ان کے بزرگوں کی کہانیوں سے کہیں کم ہو گئی ہے۔ وہ اس صورتحال کے لیے کوٹری بیراج کے نیچے کم بہاؤ کو ذمہ دار ٹھہراتا ہے۔ اپنے منفرد ذائقے اور نایاب ہونے کی وجہ سے، یہ مچھلی جنوبی سندھ کی شناخت کا حصہ بن گئی ہے۔ جیسے ہی وہ بات کر رہا ہے، اس کا دوست نظام ایک گھنٹے کی سخت محنت کے بعد ساحل پر واپس آجاتا ہے۔ "اے ہائے پالّو آہائے (ہمارے پاس پالا ہے)"، نظام کہتا ہے جبکہ اس نے جو مچھلیاں پکڑی ہیں ان کی طرف اشارہ کرتا ہے۔ پالا، اپنی چمکتی ہوئی چاندی کی جلد کے ساتھ، پکڑے گئے مچھلیوں میں نمایاں ہے۔ یہ اپنے منفرد خوشبو اور ذائقے کے لیے جانا جاتا ہے اور جنوبی سندھ کی سب سے مشہور پکوانوں میں سے ایک ہے، علاوہ اس کے کہ یہ خطے کی ثقافتی شناخت کا حصہ ہے۔ یہ نوع پاکستان، بھارت اور بنگلہ دیش میں ہلصہ کے نام سے جانی جاتی ہے، جس کا سائنسی نام ٹینیوولوسا الیشا ہے، اور برصغیر کے علاوہ، یہ زیادہ تر میانمار، عراق اور ایران میں پائی جاتی ہے۔ "لمبائی کے لحاظ سے، پالا 60 سینٹی میٹر سے زیادہ نہیں اور وزن میں 700 گرام سے زیادہ نہیں ہے"، محمد معزّم خان، ایک ڈبلیو ڈبلیو ایف تکنیکی مشیر جو اس نوع اور اس کے زندگی کے چکر کے ماہر ہیں، کہتے ہیں۔ یہ مچھلی 1200 کلومیٹر کے فاصلے پر، عرب سمندر سے کوٹری تک، گروہوں میں رہتی ہے اور پکڑی جاتی ہے۔ "پالا دوسری انواع سے مختلف ہے جو تنہا پرواز کرتی ہیں"، مسٹر خان، جو سابق میرینز اور فشریز کے ڈائریکٹر جنرل بھی ہیں، وضاحت کرتے ہیں۔ یہ ایک دن میں 60 سے 70 کلومیٹر سفر کر سکتی ہے اور مون سون کے موسم میں، مئی یا جون کے آس پاس، سمندر سے سندھ دریا میں داخل ہوتی ہے۔ جنوری اور مارچ تک افزائش نسل اور انڈے دینے کے بعد، یہ سمندر میں واپس چلی جاتی ہے۔ سلیمان جیسے مچھیرے کے لیے، پالا ایک مرغوب شکار ہے۔ لیکن، دریا میں اس کی دستیابی کوٹری کے نیچے پانی کے بہاؤ پر منحصر ہے۔ مسٹر خان کا کہنا ہے کہ اس موسم میں سندھ دریا عرب سمندر میں بہہ رہا ہے، جو مچھلی کی نشوونما اور سندھ ڈیلٹا کی صحت کے لیے بھی صحت مند ہے۔ اوپر کے علاقوں سے زبردست بارشوں اور زیادہ پانی کے بہاؤ کی وجہ سے، گزشتہ مہینے تک 300،000 کیوسکس سے زیادہ کا درمیانی سیلاب بیراج سے گزرا۔ سمندری امور کی وزارت کے اعداد و شمار کے مطابق، اس دہائی کے آغاز سے ہی پالا کی آبادی میں بھی مسلسل اضافہ ہوا ہے۔ مسٹر خان اس اضافے کو سندھ دریا کا سمندر میں، ٹھٹہ کے قریب، داخل ہونے سے جوڑتے ہیں۔ سال 1999 میں پالا کی پیداوار 502 ٹن تھی لیکن 2004 تک یہ گر کر 149 ٹن رہ گئی۔ مسٹر خان کے مطابق، 2011 کے بعد ہی ایک اوپر کی جانب رجحان آیا — 2011 میں 254 ٹن سے 2020 میں 1،506 ٹن اور 2023 میں 1،540 ٹن۔ پیداوار میں اضافہ سلیمان اور نظام جیسے مچھیرے کے لیے ایک نعمت ہے کیونکہ اس کی قیمت زیادہ ہے، جو حالیہ برسوں میں مہنگائی کی وجہ سے تیزی سے بڑھی ہے، جس نے اس کے استعمال کو غریبوں کے لیے ایک خواب بنا دیا ہے۔ سلیمان کے مطابق، یہ مچھلی 8،000 سے 10،000 روپے فی ٹکڑا فروخت ہوتی ہے، جبکہ کوٹری بیراج کے قریب ایک ہوٹل مالک بتاتا ہے کہ تلی ہوئی پالا کا ایک ٹکڑا — جو نسبتاً چھوٹا سائز کا ہوتا ہے — تقریباً 7،000 روپے کا ہوتا ہے۔ "کم آمدنی والے گروہوں کے لوگ ہیں جو پالا خریدنے کے لیے کنارے پر ہمارے پاس آتے ہیں۔ وہ آج کل یہ بالکل بھی برداشت نہیں کر سکتے، اس لیے ہم انہیں بتاتے ہیں کہ ہمارے پاس یہ نہیں ہے"، ایک نوجوان مچھیرا، ممتاز، جو سلیمان کے ساتھ اس کی کشتی پر کام کرتا ہے، کہتا ہے۔ مچھیرے ہر بار مچھلی پکڑنے کی کوشش میں پالا پکڑنے کی کوشش کرتے ہیں، لیکن ان کی کامیابی کئی عوامل پر منحصر ہوتی ہے۔ غیر قانونی مچھلی پکڑنے کا خطرہ بھی ہے۔ مقامی طور پر بنایا گیا جال، جسے بولو گجّو کہا جاتا ہے، جو اس کی سب سے چھوٹی مچھلیوں کو بھی پکڑنے کی صلاحیت کی وجہ سے ممنوع ہے، کچھ مچھیرے ڈیلٹا کے علاقے میں پالا پکڑنے کے لیے استعمال کرتے ہیں۔ "پالا کا سفر کھارو چھان سے شروع ہوتا ہے، جو سندھ ڈیلٹا کے 17 نالوں میں سے ایک ہے۔ لیکن وہاں، ممنوعہ جال کا استعمال مچھلی کو پکڑنے کے لیے کیا جاتا ہے جو چھ انچ لمبی ہوتی ہے"، مسٹر خان، سابق میرینز اور فشریز ڈی جی کے مطابق۔ ممتاز کہتے ہیں کہ اگرچہ دریا کا پانی کناروں کو چھو رہا ہے، وہ دریا کے اندر کچھ فاصلے تک چل سکتا ہے کیونکہ دریا کا فرش سیلاب کے پانی سے لائے گئے تلچھٹ سے بھرا ہوا ہے۔ جنوبی سندھ میں پالا ایک ثقافتی شناخت سے بڑا ہے۔ اس سے ایک افسانہ منسلک ہے، جسے مچھیرے اکثر نقل کرتے ہیں۔ کوٹری بیراج سے گزرنے کے بعد، مچھیرے کا خیال ہے کہ پالا سکھر کے قریب، بیراج سے تقریباً 300 کلومیٹر شمال میں، خواجہ خضر کے مزار پر جاتا ہے۔ مزار کو مچھیرے ’زندہ پیر‘ کے نام سے بھی جانتے ہیں جو کہتے ہیں کہ ایک بار پالا جب بیراج کے علاقے میں واپس آجاتا ہے تو اس پر ہلدی کا رنگ کا دھبّا ہوتا ہے۔ "میں نے خود اسے دیکھا ہے۔ ایک پالا جو مزار پر جاتا ہے اس کا ذائقہ بالکل مختلف ہو جاتا ہے،" ممتاز مکمل یقین کے ساتھ کہتے ہیں۔