سریلنکامیںمعاشیمستقبلکےخطرےکےپیشنظرنئےصدرکےلیےووٹنگسری لنکا میں ہفتہ کے روز صدارتی انتخابات ہوئے جس میں ملک کو دہائیوں میں بدترین مالیاتی بحران سے نمٹنے کے لیے ایک صدر کا انتخاب کیا جانا تھا۔ انتخابات میں صدر رنل وکرم سنگھ، اہم اپوزیشن لیڈر سجیت پریمداسا اور مارکسسٹ لیننگ چیلنجر انورا کمار دسانایاک کے درمیان قریبی مقابلہ کی پیش گوئی کی گئی تھی۔ ایک حالیہ رائے شماری میں دسانایاک تھوڑے سے فرق سے آگے تھے۔ مقامی وقت کے مطابق شام 4 بجے ووٹنگ ختم ہوئی اور اس کے بعد گنتی کا آغاز ہوا، جس کے نتائج کا انتخابی کمیشن کی جانب سے اتوار کو اعلان کرنے کی توقع ہے۔ سینئر کمیشن کے افسر سامن سری رتنایاک نے بتایا کہ پہلے پوسٹل ووٹوں کی گنتی کی جائے گی۔ ملک کا انتخابی نظام ووٹرز کو ان کے پسندیدہ امیدواروں کے لیے تین ترجیحی ووٹ دینے کی اجازت دیتا ہے۔ اگر پہلی گنتی میں کسی امیدوار کو 50 فیصد ووٹ نہیں ملتے ہیں تو دوسرے راؤنڈ میں دو ٹاپ امیدواروں کے درمیان ترجیحی ووٹوں کا استعمال کرتے ہوئے فاتح کا تعین کیا جاتا ہے۔ تجزیہ کاروں کا کہنا ہے کہ انتخابات کے قریبی ہونے کی وجہ سے ایسا ہونے کا امکان ہے۔ جنوبی ایشیائی جزیرے میں ہفتہ کے روز ووٹنگ امن آمیز رہی اور جیسے جیسے دن بڑھتا گیا، ووٹنگ بوتھوں کے باہر قطاریں لمبی ہوتی گئیں، مقامی ٹی وی چینلز نے دکھایا۔ انتخابی ادارے نے بتایا کہ 13،000 سے زیادہ پولنگ اسٹیشن قائم کیے گئے تھے اور انتخابات کے انتظام کے لیے 250،000 سرکاری اہلکار تعینات کیے گئے تھے۔ سری لنکا کی 22 ملین آبادی میں سے 17 ملین سے زیادہ لوگ انتخابات میں ووٹ ڈالنے کے اہل تھے، جس میں تقریباً 38 امیدواران حصہ لے رہے تھے۔ کولمبو سے تقریباً 15 کلومیٹر کے فاصلے پر واقع ایک اسکول وِساکھا ودیالایا میں صبح کے وقت تیزی سے پولنگ دیکھی گئی کیونکہ خاندان، جن میں سے کچھ اپنے بوڑھے والدین کے ساتھ تھے، وہاں قطار میں کھڑے تھے۔ "میں سوچتا ہوں کہ ہمیں شدید طور پر تبدیلی کی ضرورت ہے اور مجھے لگتا ہے کہ بہت سے لوگ یہی محسوس کرتے ہیں۔ ہمارے لیے مستقبل ہونے کے لیے پورے ملک کا مستقبل پہلے ہونا ضروری ہے،" 36 سالہ دسانایاک کے حامی نیروشن پیریرا نے کہا۔ 2022 میں شدید غیر ملکی زر مبادلہ کی کمی کے تحت معیشت کے زوال کے بعد یہ سری لنکا کا پہلا انتخاب تھا، جس کی وجہ سے ملک ضروری اشیاء کی درآمدات، بشمول ایندھن، دوائی اور کھانا پکانے والی گیس، کے لیے ادائیگی کرنے سے قاصر ہو گیا۔ 2022 میں ہزاروں مظاہرین نے کولمبو میں مارچ کیا اور صدر کے دفتر اور رہائش گاہ پر قبضہ کر لیا، جس کی وجہ سے اس وقت کے صدر گوٹابایا راجاpaksa کو فرار ہونا پڑا۔ بین الاقوامی مالیاتی فنڈ (IMF) سے 2.9 بلین ڈالر کے بچاؤ پروگرام سے تقویت یافتہ معیشت نے ایک محتاط بحالی ظاہر کی ہے لیکن زندگی کی بلند لاگت اب بھی بہت سے ووٹرز کے لیے ایک اہم مسئلہ ہے۔ اگرچہ گزشتہ ماہ مہنگائی 70 فیصد کی بحران کی بلندی سے گھٹ کر 0.5 فیصد ہو گئی ہے اور 2024 میں معیشت کے تین سالوں میں پہلی بار ترقی کرنے کی پیش گوئی ہے، لیکن لاکھوں لوگ اب بھی غربت اور قرض میں مبتلا ہیں، جن میں سے بہت سے لوگ اپنے اگلے رہنما پر بہتر مستقبل کی امیدیں لگا رہے ہیں۔ "یہ ایک ایسا انتخاب ہے جو سری لنکا کے تاریخ کو تبدیل کر دے گا۔ لوگ جوش و خروش سے ووٹ دے رہے ہیں،" دسانایاک نے کولمبو کے مضافاتی علاقے میں ایک مندر میں ووٹ ڈالنے کے بعد کہا۔ فاتح کو یہ یقینی بنانا ہوگا کہ سری لنکا 2027 تک IMF کے پروگرام کے ساتھ قائم رہے تاکہ اپنی معیشت کو مستحکم ترقی کے راستے پر لے جائے، مارکیٹوں کو یقین دہانی کرائے، سرمایہ کاروں کو راغب کرے اور اپنی ایک چوتھائی آبادی کو غربت سے نکالنے میں مدد کرے۔ "لوگوں کو اس ملک کا مستقبل طے کرنا ہے۔ میں ہر کسی سے امن سے ووٹ دینے کی درخواست کرتا ہوں،" وکرم سنگھ نے اپنی بیوی کے ہمراہ کولمبو یونیورسٹی میں ووٹ ڈالنے کے بعد کہا۔ "ہم نے حکومت اور جمہوری نظام کو مستحکم کر دیا ہے۔ مجھے خوشی ہے کہ میں اس میں اہم کردار ادا کرنے میں کامیاب ہو گیا ہوں۔"