سونیہ نے اپنے زیادتی کرنے والوں کی سزا کے لیے 32 سال انتظار کیا، ایک انتہائی سست قانونی عمل جو بھارت میں بہت عام ہے جہاں نصف ملین سے زیادہ کیسز دو دہائیوں سے زیادہ عرصے سے زیر التواء ہیں۔ ان پر ہونے والی تشدد انتہائی خوفناک تھا اور سالوں کے تکلیف دہ، وقفے وقفے سے مقدمات کی وجہ سے یہ صدمہ مزید بڑھ گیا، جو 1992 میں شروع ہوئے اور گزشتہ مہینے چھ مردوں کو سزاۓ موت کی سزا دینے کے ساتھ ختم ہوئے۔ 52 سالہ سونیہ نے کہا، "میرا دل درد سے بھر گیا ہے۔" جن کی شناخت کی حفاظت کے لیے نام تبدیل کر دیا گیا ہے۔ ایک نوجوان لڑکی کے طور پر، وہ شمالی ریاست راجستھان کے اپنے آبائی شہر اجمیر میں گھر میں باندھی گئی، منہ بند کیا گیا اور ان کے ساتھ زیادتی کی گئی۔ سونیہ نے کہا، "میں کچھ نہیں کر سکتی تھی۔" "یہ کسی بھی لڑکی کے ساتھ نہیں ہونا چاہیے۔" دنیا کی سب سے زیادہ آبادی والے ملک میں، عدالتی وزارت کے اعداد و شمار کے مطابق، 533,ہندوستانکیپیچھےرہجانےوالیعدالتوںمیںانصافکےلیےطویلانتظار000 سے زیادہ کیسز 20 سے 30 سالوں سے عدالتوں میں زیر التواء ہیں۔ ان میں سے تین چوتھائی سے زیادہ جرائم کے کیس ہیں۔ گزشتہ سال، سپریم کورٹ نے خبردار کیا کہ متاثرین "جب قانونی عمل گھونگا کی رفتار سے آگے بڑھتا ہے تو مایوس ہو سکتے ہیں"، بعض کیسز کے 65 سال تک چلنے پر ان کی "بے چینی" کا اظہار کرتے ہوئے۔ پورے ملک میں تقریباً 3,000 کیسز کم از کم آدھی صدی سے زیر التواء ہیں۔ سونیہ نے بہت سی توقعات کے برخلاف، آخر کار انصاف حاصل کر لیا۔ ان کے کیس میں، زیادتی اور بلیک میلنگ کے ایک وسیع تر مقدمے کا حصہ، 18 مردوں پر الزام عائد کیا گیا تھا۔ لیکن ابتدائی طور پر صرف ایک مٹھی بھر ہی حراست میں تھے۔ دفاعی وکلاء نے ہر بار کسی اور کی گرفتاری ہونے پر مقدمے کو دوبارہ شروع کرنے کا مطالبہ کیا۔ جیسے جیسے سال گزرتے گئے، مقدمے کے وکلاء آتے اور جاتے رہے۔ بار بار شواہد کا جائزہ لیا گیا۔ ویریندر سنگھ راٹھوڑ، جو اس کیس کو سنبھالنے والے کم از کم دسویں سرکاری پراسیکیوٹر تھے، نے کہا کہ یہ بچ جانے والوں کے لیے "صدمہ آور" تھا۔ "وہ ہم سے پوچھتے تھے، ہم انہیں کیوں پریشان کر رہے ہیں، اور ملزمان کو سزا کیوں نہیں دی جا رہی ہے۔" 20 اگست کو، اجمیر کی ایک عدالت نے چھ مردوں کو سزاۓ موت کی سزا سنائی، ایک پیچیدہ کیس کا خاتمہ کیا جس میں سالوں کی پیچیدگیاں، کئی سزائیں اور اس کے بعد رہائی شامل تھیں۔ راٹھوڑ نے کہا کہ اگر انصاف تیزی سے ملتا تو بچ جانے والوں کی زندگیاں بہت مختلف ہوتیں۔ "دوسروں، جنہیں ایسے جرائم برداشت کرنے پڑے ہیں، ان میں آگے آنے کی ہمت ہوتی۔" "عام آدمی کے لیے، انصاف میں تاخیر بنیادی طور پر انصاف سے انکاری ہے — یا مکمل طور پر غیر حاضر ہے۔" وزارت انصاف نے انتہائی بیک لاگ والی عدالتوں کو "بے رحمی کی نوعیت کے مخصوص مقدمات کی تیز رفتار سماعت" کو ترجیح دینے کا حکم دیا ہے، لیکن ان کا کیس لوڈ بہت زیادہ ہے۔ 1.4 بلین لوگوں کے ملک بھر میں کم از کم 44 ملین کیسز زیر التواء ہیں۔ موجودہ رفتار سے، یہ عدالتی جام صاف ہونے میں دہائیوں — اگر نہیں تو صدیوں — لگ سکتا ہے، یہاں تک کہ تازہ کیسز کے جاری جمع ہونے کے بغیر بھی۔ برطانوی استعماری دور میں جڑی سخت ضوابط میں طریقہ کار الجھا ہوا ہے۔ سماعتوں کو آسان اور منظم کرنے کے لیے ڈیجیٹل نظاموں میں کم سرمایہ کاری کی گئی ہے، جبکہ ججوں کا ایک معمولی تناسب — بھارت میں آبادی کے فی ملین صرف 21 — کا مطلب ہے کہ طریقہ کار انتہائی سست ہے۔ نئی دہلی کی رہائشی وکیل مشیکا سنگھ، جنہوں نے شہر کے غریبوں کے لیے قانونی رسائی کو بہتر بنانے کے لیے نیو فاؤنڈیشن قائم کیا ہے، ان لوگوں کو خبردار کرتی ہیں جو "زیادہ بوجھ" والے نظام میں انصاف کی تلاش کر رہے ہیں کہ وہ انتظار کرنے کے لیے تیار رہیں۔ انہوں نے کہا، "ہم انہیں بالکل واضح طور پر بتاتے ہیں کہ ایک عبوری حکم حاصل کرنے میں بھی آسانی سے ایک سے دو سال لگ سکتے ہیں۔" "حتمی فیصلے کے لیے، یہ آسانی سے تین سے چار سال لگ سکتے ہیں۔" نیلم کرشنامورتی کے 13 اور 17 سال کی عمر کے دو بچے 1997 میں دہلی کے ایک سنیما میں لگی آگ میں مارے جانے والے 59 افراد میں شامل تھے۔ ایک طویل قانونی جدوجہد کے بعد، سنیما کے مالکان سشیل اور گوپال انسل کو 2007 میں لاپرواہی کی وجہ سے دو سال قید کی سزا سنائی گئی تھی۔ لیکن اس پر اپیل کی گئی، اور اسے جرمانے تک کم کر دیا گیا۔ شواہد کے ساتھ چھیڑ چھاڑ کے ایک اور کیس میں انہیں 2021 میں سات سال کی سزا سنائی گئی، لیکن جولائی میں ایک عدالت نے ان دونوں کو ان کی عمر کی وجہ سے رہا کر دیا۔ آج، ان کے بچوں کی موت کے 27 سال بعد، کرشنامورتی ایک اپیل کیس لڑ رہی ہیں جس میں ان کے قید کی سزا کی مانگ کی جا رہی ہے۔ انہوں نے کہا، "جب میں پہلی بار عدالت گئی تھی، مجھے لگا کہ یہ وہی ہے جو میں فلموں میں دیکھتی ہوں: آپ عدالت جاتے ہیں، آپ کی چار یا پانچ سماعت ہوتی ہیں اور انصاف ملتا ہے۔" "میں ایک جھٹکے سے دوچار ہوئی۔ یہ ایک کبھی نہ ختم ہونے والا ساگا ہے۔" کرشنامورتی نے عدالتی نظام پر الزام لگایا کہ وہ صرف اس وقت تیزی سے کام کرتا ہے جب کوئی کیس عوامی توجہ حاصل کرے۔ "اگر عوامی احتجاج ہو تو وہ مداخلت کرتے ہیں۔" "کیا ہمارے جیسے جرائم کے دوسرے متاثرین کو انصاف کی ضرورت نہیں ہے؟"