سعودیعربکیکرکٹمیںآمد،آئیپیایلکینیلامیمیںبڑاسرمایہکاریسعودی عربیا نے اس سال انڈین پریمیر لیگ کے کھلاڑیوں کی نیلامی کی میزبانی کی ہے، جو ایک منی اسپننگ کرکٹ ٹورنامنٹ کے عالمی رسائی میں توسیع اور ایک ایسی بادشاہت کے درمیان شراکت داری ہے جو اپنی شبیہ کو بہتر بنانے کے لیے کھیل کا استعمال کر رہی ہے۔ حقیقی حکمران ولی عہد محمد بن سلمان نے اپنی تیل سے مالا مال معیشت کو متنوع بنانے کے لیے انتہائی مہنگے کھیل کے سرمایہ کاریوں کی حمایت کی ہے - جو 2034 میں سعودی عرب میں فٹ بال ورلڈ کپ میں اختتام پذیر ہوگا۔ نقاد سعودی عرب کے انسانی حقوق کے ریکارڈ اور 2018 میں استنبول میں سعودی قونصلیٹ میں صحافی جمال خاشقجی کے قتل کی نشاندہی کرتے ہوئے، بادشاہت پر "کھیل دھونے" کا الزام لگاتے ہیں۔ اتوار کو جدہ میں شروع ہونے والی دو روزہ نیلامی سعودی عرب میں اس نوعیت کا پہلا کرکٹ ایونٹ ہے، جو ایک ایسا ملک ہے جہاں لاکھوں جنوبی ایشیائی مہاجر کارکنوں کے درمیان اس کھیل کے لیے نا کافی پرستار ہیں۔ سعودی کرکٹ فیڈریشن کے چیئرمین شہزادہ سعود بن مشعل نے کہا کہ نیلامی کا انعقاد بادشاہت کی "کھیل کو ترقی دینے اور عالمی سطح پر کھیلوں کے واقعات کی منزل کے طور پر اپنی پوزیشن کو پیش کرنے کی عزم" کی عکاسی کرتا ہے۔ سعودی عرب نے کھیلوں کے واقعات پر بڑی خرچ کرنے سے "ایک تبدیل شدہ بادشاہت کے بیان کو فروغ دینے میں مدد کی ہے"، رائس یونیورسٹی کے کریسٹین کوٹس الریچسن نے بتایا۔ انہوں نے مزید کہا کہ "اس حد تک کہ اب فٹ بال اور باکسنگ میں سعودی عرب سے وابستہ شور ہے، اخراجات نے موضوع کو تبدیل کرنے میں کامیابی حاصل کی ہے۔" سعودی عرب نے حالیہ برسوں میں اپنی لیگ میں نیماّر سمیت ٹاپ فٹ بالرز کی بھرتی کی ہے جبکہ ورلڈ چیمپئن شپ باکسنگ، فارمولا ون ریسنگ، ٹینس اور گالف کی میزبانی کی ہے۔ وزٹ سعودی، ریاستی سیاحت کا بازو اور ریاستی ملکیت والا توانائی کا ادارہ سعودی آرامکو دونوں آئی پی ایل کے سپانسر رہے ہیں۔ کرکٹ کا پرستار طبقہ پہلے ہی ملک میں مقیم بیرون ملک سے آنے والے کارکنوں میں موجود ہے۔ 2022 کی مردم شماری کے مطابق، سعودی عرب کی 32.2 ملین آبادی میں سے 13 ملین سے زیادہ غیر سعودی باشندے ہیں، جن میں سے 40 فیصد سے زیادہ کرکٹ کے دیوانے پاکستان، بھارت اور بنگلہ دیش سے تعلق رکھتے ہیں۔ بادشاہت کا کرکٹ فیڈریشن سعودیوں میں کھیل کی مقبولیت کو بڑھانے کی بھی کوشش کر رہا ہے اور اسے اسکولوں میں متعارف کرانے کے لیے ایک پروگرام شروع کیا ہے۔ فیڈریشن کے ہیڈ کوچ کبیر خان نے اگست میں انگریزی زبان کے روزنامے کو بتایا کہ "عام تاثر یہ ہے کہ یہ ایک سڑک کا کھیل ہے۔ ہمیں اس تاثر کو تبدیل کرنے کی ضرورت ہے۔" بورڈ آف کنٹرول فار کرکٹ ان انڈیا (بی سی سی آئی) کو باقاعدگی سے اپنے مالیات اور جدہ میں نیلامی کی میزبانی کے معاہدے کی تفصیلات شائع کرنے کی ضرورت نہیں ہے ۔ لیکن 2008 میں اپنی تشکیل کے بعد سے آئی پی ایل نے اربوں روپے کی آمدنی پیدا کی ہے، جس سے بی سی سی آئی کھیل کے امیر ترین گورننگ باڈیز میں سے ایک بن گیا ہے۔ دو سال پہلے اس نے پانچ آئی پی ایل سیزن کے براڈکاسٹ کے حقوق عالمی میڈیا دیوالیہ کو 6.2 بلین ڈالر میں دیے تھے۔ اس کے کھلاڑیوں کی نیلامی کو لاکھوں لوگ دیکھتے ہیں جو یہ جاننے کے خواہشمند ہیں کہ کھیل کے کون سے اعلیٰ ستارے اپنی ٹیموں میں جگہ پائیں گے اور بی سی سی آئی نے تماشا بیرون ملک منعقد کر کے ٹورنامنٹ کی پروفائل کو وسیع کرنے کی کوشش کی ہے۔ گزشتہ سال کی نیلامی دبئی میں ہوئی تھی، جو بین الاقوامی کرکٹ ٹورنامنٹس کے لیے ایک باقاعدہ میزبان ہے اور جس کی مہاجر کارکنوں کی آبادی میں بھی بڑا تعداد میں ممکنہ پرستار ہیں۔ پرانے بھارتی کرکٹ صحافی ایاز میمن نے بتایا کہ اس سال کی نیلامی سعودی عرب میں منعقد کرنا بادشاہت اور بورڈ دونوں کے لیے فائدہ مند ہے۔ "سعودی حکام اپنے ملک میں کھیل کو فروغ دینے کے لیے بہت پرعزم ہیں [...] اور آپ کو اس لحاظ سے آئی پی ایل کے افق کو وسیع کرنے کا موقع ملتا ہے کہ کھیل کے لیے مزید آگاہی پیدا ہو۔" اس سال کل 574 کھلاڑی نیلامی کے لیے دستیاب ہیں جن میں بھارتی وکٹ کیپر رشبھ پنت، انگلینڈ کے تجربہ کار جیمز اینڈرسن اور نیوزی لینڈ کے آل راؤنڈر راچن راویندرہ نمایاں نام ہیں۔ آسٹریلوی فاسٹ باؤلر میچل اسٹارک نے آخری بار نیلامی میں ریکارڈ قائم کیا تھا جب انہوں نے کولکتہ نائٹ رائیڈرز کے ساتھ 2.98 ملین ڈالر میں معاہدہ کیا تھا۔ ٹورنامنٹ کی تنخواہ کی حد میں اضافے کا مطلب ہے کہ ان کی قیمت آنے والے دنوں میں بڑھنے کا امکان ہے۔ ممبئی کی ایڈوائزری فرم ایلارا کیپٹل کے میڈیا تجزیہ کار کرن طورانی نے کہا کہ "جیسا کہ ہمیشہ آپ کو کچھ کھلاڑیوں کو ریکارڈ توڑتے ہوئے پائیں گے۔" تمام بڑے ناموں کے لیے، طورانی نے کہا کہ نیلامی کی فہرست میں بہت سے کرکٹرز اپنے کیریئر کے آغاز میں امید افزا نوجوان تھے اور آئی پی ایل کا معاہدہ ان کے لیے ایک بڑا معاوضہ حاصل کرنے کا پہلا موقع تھا۔ انہوں نے کہا کہ "زیادہ تر کھلاڑی ایسے نہیں ہیں جنہیں دو سے تین سال سے زیادہ بین الاقوامی تجربہ ملا ہو۔" "ان کھلاڑیوں کو معاوضے کے لحاظ سے بڑی چھلانگ نظر آئے گی۔" اگلے سال کے آئی پی ایل کی تاریخوں کا اعلان نہیں کیا گیا ہے لیکن سیزن عام طور پر مارچ سے مئی تک چلتے ہیں۔